6 - Amos Moses

 

Rozdział 6

Amos Moses

 

 

„Amie, co chcesz zrobić…”

Charger warczał na autostradzie, słońce świeciło jasno, Lexie siedziała obok niego, włosy fruwały wokół jej twarzy, nogi trzymała aż na desce rozdzielczej, kolana miała zgięte przy piersi, jej obcasy podskakiwały, nogi się kołysały, ręce uderzały o uda. Z otwartymi szeroko ustami śpiewała na całe gardło jakąś cholerną, country rockową piosenkę, co było jedynym sposobem, w jaki mógł ją usłyszeć, biorąc pod uwagę, że gówno wydobywające się z jej iPoda podłączonego do samochodowego stereo ryczało z głośników.

To był drugi dzień ich podróży i byli dwie godziny do Carnal.

Jazda z Vegas powinna zająć jeden dzień, ale chciała zrobić objazd i spędzić noc w Moab.

A skoro obecnie myślał kutasem, dał jej to, czego chciała.

Myśląc o tym po tym, jak powiedziała mu, że chciała zjeść śniadanie z mężem, dałby jej to. I po spędzeniu z nią dnia wakacji w Vegas, pojechałby do Moab u jej boku, gdyby poprosiła.

To było oficjalne. Miał przechlapane.

Kiedy rozmawiali o tym, co robić, kiedy po prysznicu napychała sobie buzię naleśnikami z jagodami, nie chciał robić tego wszystkiego, co chciała robić w Vegas, ale potem zrzuciła bombę, że nigdy nie była w Vegas.

Potem zrzuciła bombę, że dzień przed odebraniem go z więzienia wybrała się na swoją pierwszą w życiu wycieczkę na plażę.

Potem zrzuciła bombę, że, chociaż jej praca zabrała ją do LA i Nowego Jorku na wycieczki, miała awans na głównego kupca tylko przez rok, a kiedy zaczęła podróżować w pracy, te podróże były szalone i nie miała czasu na zwiedzanie. Co więcej, biorąc pod uwagę, że była związana z Ronnie’m, nie udawały im się romantyczne rekolekcje w egzotycznych miejscach. Najwyraźniej sutenerzy nie dostawali urlopu. Jedynymi innymi miejscami, w których była, były Austin w Teksasie, kiedy jako dwudziestolatka wybrała się na bardzo długą przejażdżkę z Bessie i Atlantą w stanie Georgia, skąd pochodziła rodzina Ronnie’go i gdzie czasami spędzali Święto Dziękczynienia lub Boże Narodzenie.

Więc poszedł za jej tyłkiem do pieprzonego M&M World i poradził sobie z jej miażdżącym rozczarowaniem, że Star Trek Experience był zamknięty.

Stali w upale trzy razy, aby oglądać fontanny Bellagio tryskające do muzyki. Objeżdżali kasyno po kasynie, ona grała w gry wideo dla dzieci (nie w gry hazardowe dla dorosłych), podczas gdy on oglądał, przeszukiwała sklepy z upominkami, chichocząc głupio przez połowę czasu i udawała, że błaga go, by kupił jej tandetne gówno (i, kiedy nie patrzyła, to zrobił, kupując jej koszulkę z Paris Las Vegas i kulę śnieżną z Wyspy Skarbów, z których obiema, jak zanotował, by upewnić się w przyszłości, kiedy by jej dawał, była bardziej podekscytowana niż brylantami) i po zachodzie słońca przeszli z jednej strony, aż drugiej w dół praktycznie całego pieprzonego Stripu[1], żeby mogła przyjrzeć się światłom i widokom.

A kiedy to robili, otworzyła się i pozwoliła, by wszystko wyszło.

Lexie zupełnie zapomniała o dawaniu i braniu i po prostu dawała.

Zrobiła to, opowiadając mu o Elli, Bessie i Honey. O jej przyjaciółce Margot. O jej drugiej przyjaciółce Nyssie. Bełkocząc przez obiad, przez kolację, gdy szli, tylko po to, by przerwać, wskazać na coś i krzyczeć - „O mój Boże, spójrz na to!”

Robiła to również, trzymając go za rękę, a kiedy nie trzymała, jej palce zginały się wokół jego łokcia i trzymały tam. Kiedy szła, zbliżała się do niego tak bardzo, że czuł, jak jej skóra muska jego. Jeśli stali, ona stała pochylona w jego bok. Jeśli siedzieli, siedziała blisko. Kiedy mówiła, dotykała go, pchała jego ramię, chwytała za rękę, potrząsała jego ramieniem, uderzała swoim ciałem w jego w zależności od tego, czego chciała: bo chciała zwrócić jego uwagę, bo śmiała się i chciała podzielić się swoim humorem, bo była na niego fałszywie zła za to, że jej dokuczał lub coś wskazywała.

Walker nigdy nie spotkała innej kobiety takiej jak ona, jej swobodna sympatia, gotowość do humoru, otwartość, jej kolidujące umiejętności udawania bycia pewną siebie w tym, co ją otaczało, a jednocześnie podekscytowania tym. Trzeci dzień poznawania jej i oto była, bez ściemy. I zdał sobie sprawę, że to właśnie miał od samego początku od Lexie. Bez ściemy.

A przez cały dzień nigdzie nie było Worka Kości. To była ona. To właśnie dawała za darmo i nie oczekując niczego w zamian. Wszystko dając, nic nie biorąc.

Tej nocy odpadła kilka sekund po tym, jak położyła głowę na poduszkę.

Walker nie spał przez wiele godzin.

Następnego ranka dowiedział się więcej o Lexie, a mianowicie, że mogła być upierdliwa. Przygotowywała się w nieskończoność, była przerażona zostawieniem czegoś w pokoju, więc dwanaście razy sprawdzała pod łóżkiem i otwierała wszystkie szuflady, mimo że do żadnej z nich nie włożyła gówna i zmuszając go do dwukrotnego sprawdzenia sejfu, mimo że nie włożył tam niczego, o czym by, kurwa, zapomniał.

I, pieprzyć go, po tym, jak się wymeldowali i czekali na przyprowadzenie Chargera, pomyślał o tym i nie mógł powstrzymać się od myślenia, że to słodkie.

Wsiedli do samochodu i natychmiast rozpoczęła się bitwa. Nie lubiła „sztucznego zimna”, jak nazywała klimatyzację. On nie lubił opuszczonych szyb. Kompromisem było to, że ona pierwsza opuściła szyby, a on włączył klimatyzację po tym, jak zegar wybił pierwszą trzydzieści.

Potem podłączyła swojego iPoda i torturowała go swoją muzyką. Powiedział jej, że uważa, że to gówno. Kompromisem było to, że, kiedy otwierali okna, grali jej muzykę, a słuchali tego, czego on chciał słuchać, kiedy włączał klimatyzację.

Wjechali w Moab, a ta suka rzuciła się na niego, zmuszając go do znalezienia sklepu, aby mogła kupić aparat, coś, na co jej nie pozwolił - część kupowania.

Kupił dla niej drogi aparat cyfrowy, a kiedy to zrobił, dała mu coś innego, coś nowego. Jej twarz zrobiła się łagodna, oczy ciepłe i oparła swoje cycki na jego ramieniu, odchylając głowę do tyłu i szeroko uśmiechając się do niego, oświetlając go pełną mocą swojego światła i, na rany Chrystusa, był oślepiony.

W tym momencie żałował, że nie widział, jak otwierała diamenty.

Potem kazała mu jeździć po całym tym pieprzonym miejscu. Na jej krzyk zatrzymywał się kilkanaście razy, żeby mogła robić zdjęcia, a za każdym razem, gdy inna oddychająca istota była blisko, prosiła, żeby zrobili mu zdjęcie razem z Lexie. Przyciągała go przed coś, zwijała się w niego i uśmiechała promiennie do aparatu, jakby była w niebie nie w Utah.

Zameldowali się w hotelu, wyszli, zjedli kolację, wrócili i zamówili film. To był film akcji, a ona siedziała rozciągnięta na końcu łóżka i przez cały czas krzyczała w stronę ekranu, a kiedy bohater w końcu skopał tyłek złemu facetowi, faktycznie krzyknęła - „Weź to, frajerze!”

Frajerze.

Dowód na to, że była totalną pieprzoną gapcią.

Tej nocy, leżąc u jej boku w łóżku, Walker miał problemy ze snem.

Teraz byli w samochodzie, dwie godziny drugiego dnia w drodze, dwie godziny z dala od domu. Zrobiła to samo całe szaleństwo, by nie zostawić niczego po sobie, ale przygotowanie zajęło jej też dwa razy więcej czasu. Wczoraj miała na sobie koszulkę Paris Las Vegas, szorty i klapki. Dziś miała fryzurę dziką i seksowną, miała na sobie szorty w ładnym, wojskowym odcieniu zieleni i seksowną jak cholera, luźną, morelową koszulkę, która zahaczała o jej piersi, zsuwała się z ramienia po prawej stronie, była drapowana na dole, z sznurkiem zawiązanym na środku, aby utrzymać materiał i odsłaniała plecy tak, że można było zobaczyć kremowy pasek biustonosza. Dodała sandały, które miała na sobie w dniu, w którym ją poznał, więc po raz pierwszy widział ją noszącą tę samą parę butów dwa razy, a także duże, złote kółka przy uszach i kilka cienkich, złotych bransoletki na obu nadgarstkach.

Nie miał pojęcia, dlaczego się tak odpicowała. Nie pytał. Nie miał szansy. Była zajęta sprawdzaniem pod łóżkiem oraz otwieraniem i zamykaniem szuflad.

Zostawił ją i zaciągnął ich gówno do recepcji, a po wymeldowaniu wyszedł do Chargera. Spotkała go tam, obrzucając go tym, że jest niecierpliwy i że - „Nie możemy tak po prostu wypaść, jeśli coś zostawiliśmy. Dla twojej informacji Utah to zupełnie inny stan niż ten, w którym mieszkasz, Ty.”

Postanowił skoncentrować się na wrzuceniu biegu zamiast na reagowaniu.

Otworzyła okno, włączyła muzykę i zaczęła się jego tortura.

Dwie minuty później powiedziała mu, że zamierza - „Umrzeć za pięć minut, jeśli nie będę miała kawy.”

Podjechał do sklepu spożywczego, weszli do środka, a ona kupiła dwulitrowy kubek pełen kawy i paczkę śniadaniowego ding donga[2]. Kupił kubek kawy mniej więcej ćwierć jej wielkości i zwietrzałą drożdżówkę z wystawy pączków. Po trzecim kęsie zdecydował, że nie poradzi sobie z nieświeżym i wyrzucił go przez otwarte okno.

Na to warknęła - „O mój Boże, Ty! Co do cholery?”

„Była nieświeża” - powiedział do przedniej szyby, starając się nie uśmiechać, ponieważ z jej tonu, który słyszał już wcześniej, wywnioskował, że to będzie dobre.

„Więc! Właśnie naśmieciłeś.”

„To jedzenie, więc to nie śmieci.”

„Mówisz mi, że w oficjalnej definicji śmieci pominięto jedzenie?”

„Tak.”

„Wszystko Wiedzący Ty Walker, znany również jako super bohaterskie alter ego, pana Ogromniastego nauczył się na pamięć definicji śmieci?”

Tak, miał rację, to było dobre. Nawet wkurzona suka była zabawna.

„Zmuszają cię do takiego gówna w więzieniu.”

„Nie zmuszają.”

„Kotku, pięć lat w jednym budynku, musieli coś robić, żebyśmy byli zajęci.”

„Jesteś pełen gówna” - wymamrotała, spojrzał na nią i zobaczył, jak wpycha sobie do ust całą garść ding donga.

Ding-dongi.

Chryste.

Całkowita gapcia.

Wjechali na autostradę, podkręciła muzykę, a on doświadczył niezwykłego pragnienia, by błagać kogoś o wbijanie mu w uszy szpikulców do lodu, żeby nie musiał jej słuchać.

Potem zaczęła śpiewać popijając kawę, tak jak poprzedniego dnia, na całe gardło, od czasu do czasu tańcząc tyłkiem po samochodzie.

I znowu. Całkowita gapcia.

Piosenka country-rocka w końcu umarła, a ona chwyciła iPoda, aby rozważyć jego kolejną agonię.

„Maleńka?” - zawołał i poczuł na sobie jej wzrok.

„Tak?” - odpowiedziała, jej słodkim, łagodnym głosem, innym tonem, do którego się przyzwyczajał, a to dlatego, że w ciągu ostatnich kilku dni zaczął go często dopadać.

„Zrób mi przysługę?”

„Pewnie.”

„Za chwilę zatrzymam się, wyjmę pistolet i dam ci go. Kiedy to zrobię, zastrzel mnie.”

„Co?” - wyszeptała.

„Mam mieć do czynienia z kolejną półtorej godziny twojej muzyki. Wolałbym być martwy.”

Cisza, a potem - „Zamknij się”.

„Nie, poważnie.”

Uśmiech w jej głosie, a potem powtórzyła - „Zamknij się.”

Zdusił swój uśmiech.

Potem usłyszał, jak mówi - „Właściwie postój nie byłby w tym momencie niewłaściwy.”

Spojrzał na nią, a potem z powrotem na drogę - „Co?”

„Muszę skorzystać z toalety.”

Westchnął.

Dwulitrowy kubek kawy.

Jezu.

„Byliśmy w drodze dwie godziny” - zauważył.

„Masz rację, ale to nie zmienia mojej potrzeby korzystania z łazienki.”

„Następnym razem dostaniesz kawę wielkości mojej.”

„Mam mały pęcherz.”

Dzięki Chrystusowi nie miała nic małego.

„Wypiłaś dwa litry kawy.”

„To nie było dwa litry, Ty.”

„Półtora litra.”

„Próbujesz być wrzodem na moim tyłku?”

„Nie” - skłamał wprost.

„Zastanawiam się nad moim „tak” - mruknęła, a on uśmiechnął się do przedniej szyby, nie wiedząc, że jego żona pochyliła głowę nad swoim iPodem, wybierając jego kolejną udrękę i przegapiła to, a także nie wiedząc, że ona dałaby jemu pięćdziesiąt tysięcy, aby to zobaczyć.

Zaraz potem wieśniacza muzyka wypełniła samochód i jakiś biały człowiek zaczął śpiewać o człowieku zwanym Amos Moses.

„Jezu” - jęknął, a kiedy to zrobił, usłyszał chichot żony.

Ponieważ słuchał wiejskiej muzyki, nie tracił czasu na szukanie dla niej toalety, ale kiedy zjechał z autostrady, a Lexie pochyliła się, żeby założyć sandały, które zdjęła, spojrzał w lusterko wsteczne i zobaczył SUV-a podążającego za nim, a jego usta się zacisnęły.

Worek Kości zniknął na granicy stanu Utah/Colorado, a jego miejsce zajął SUV. Powiązani z Fullerem z Kalifornii byli po służbie, miejscowi chłopcy zostali wysłani.

Albo spodziewali się, że będzie sprawiał kłopoty, albo chcieli sprawić jemu kłopoty, albo chcieli coś powiedzieć. Bez względu na pieprzony powód, nie lubił tego.

Zjechał na stację benzynową i postanowił zatankować, aby nie marnować całkowicie tej straty czasu, więc skierował Chargera do dystrybutora. Wychylał się z siedzenia, gdy Lexie zsunęła się ze swojego, kiedy zadzwonił jego telefon.

Wyciągnął go z kieszeni, spojrzał na wyświetlacz, otworzył go i przyłożył do ucha.

„Tate, możesz poczekać chwilę?” - powiedział do niego, patrząc na Lexie kroczącą dumnie do budynku.

„Tak” - odparł Tate.

Potem odjął telefon od ucha, gwizdnął, Lexie zatrzymała się i odwróciła do niego.

„Pieniądze” - zawołał w odległości piętnastu kroków, które ich dzieliły.

„Mam” - odkrzyknęła.

„Pieniądze” - powtórzył.

„Ty, mam” - powtórzyła.

„Kobieto” - warknął i wiedział po lekkim uniesieniu jej podbródka, że przewróciła oczami do nieba za okularami przeciwsłonecznymi, a potem ruszyła dumnie do niego.

Wsunął rękę do tylnej kieszeni i wrzucił kilka banknotów w otwartą dłoń, którą wyciągnęła nad drzwiami samochodu.

Jej palce zacisnęły się wokół niego, a jej ręka odsunęła się, gdy zapytała - „Chcesz czegoś?”

„Nie i ty też nie.”

Jej głowa przechyliła się na bok, gdy jej biodro znalazło się w przeciwnym kierunku.

„Ja też nie?”

On też znał ten ton. To był ton zagrożenia.

„Lex, chciałbym wjechać do Carnal przed świętami.”

Kiedy zaczął mówić, jej głowa drgnęła z jakiegoś powodu i odczekała sekundę, zanim odpowiedziała.

„Będziemy tam przed Bożym Narodzeniem.”

„Nie, jeśli wypijesz kolejne dwa litry kawy.”

„To nie były dwa litry, Ty!” - warknęła głośno.

„Po prostu zapłać za paliwo” - rozkazał.

„Potrzebujemy przekąsek” - poinformowała go.

„Nie potrzebujemy przekąsek.”

„Dobra, przeformułuję, ja potrzebuję przekąsek. Jesteśmy w podróży. Przekąski to moralny imperatyw, im gorsze dla ciebie, tym lepsze” - wyjaśniła.

„Chryste” - mruknął.

„Chcesz coś?” - zapytała.

Czy jego żona była w innym wymiarze przez ostatnie trzydzieści sekund?

„Poważnie pytasz o to gówno?” - zapytał w odpowiedzi.

Patrzyła na niego przez okulary przeciwsłoneczne. Potem zdecydowała głośno - „Zrobię zapasy na wszelki wypadek.”

Potem, zanim zdążył coś powiedzieć, odeszła dumnie.

Przyłożył telefon do ucha, by usłyszeć, jak Tate wybucha śmiechem. Czekał, aż przestanie, a potem czekał, aż zacznie mówić.

A kiedy już mówił, powiedział - „Kurwa, ale mi się to podoba.”

Walker milczał.

Tate nie - „Wy dwoje bierzecie ten program w trasę?”

„Jest jakiś powód, dla którego dzwonisz?” - Walker odparł.

„Tak, ale najpierw, z tego, co usłyszałem, domyślam się, że jesteście w drodze do Carnal.”

„Zgadłbyś dobrze.”

„Jak daleko jesteście?”

„W zależności od tego, jakie przekąski Lexie przyniesie do samochodu, możemy tam być za kilka godzin lub tam w przyszłym tygodniu.”

„Dobre wieści” - mruknął Tate z roztargnionym chichotem.

„Powód, dla którego dzwonisz” - podpowiedział Walker, podchodząc do korka wlewu paliwa.

„Racja, ile mamy czasu, zanim ona wróci?”

„Jesteśmy w kurewskim nigdzie, ale ona jest w budynku, w którym jest gówno do kupienia, więc prawdopodobnie dużo” - odpowiedział Walker, wyciągając dyszę z dystrybutora i wkładając ją do samochodu.

„Nie wiedziałem, że wrócisz tak szybko, że to może poczekać, ale skoro cię złapałem, równie dobrze mogę ci dać to, co mam.”

Walker nacisnął przyciski na pompie, dostał zera na wyświetlaczu po czym pociągnął za rączkę i przestawił dźwignię. Potem odwrócił się plecami do samochodu i pochylił się, skanując okolicę, znajdując SUV-a, namierzając kierowcę, sprawdzając, że znał go i kontrolując ciśnienie krwi, gdy zobaczył, kto to jest, mówiąc - „Mów do mnie.”

„W ciągu ostatnich paru dni dostałem dużo informacji o Alexi Berry.”

„Walker” - poprawił automatycznie.

Następnie ciszej przez wyraźny uśmiech „Walker”.

Następnie cicho - „Gratulacje, człowieku.”

„Skoro tak mówisz, to oznacza, że gówno, które masz, nie jest gównem, które będzie dla mnie do bani.”

Zauważył Walker.

„W przeciwieństwie do Lexie.”

Walker zgiął szyję, przyjrzał się czubkom butów i nasłuchiwał.

Jackson przemówił - „Ma kartotekę nieletniej. Biorąc pod uwagę jej historię, nic dziwnego. Nic wielkiego. Wandalizm. Zakłócenie spokoju. Kilka razy zabrana za kradzież w sklepie. Zaczęło się, gdy miała około dwunastu lat, a skończyło nagle, gdy miała czternaście lat.”

Mniej więcej w czasie, gdy Ella Rodriguez wkroczyła w życie Lexie i dała jego żonie po raz pierwszy przedsmak posiadania kobiety o typie matczynym, która dawała gówno.

„Racja” - mruknął.

Tate kontynuował - „Dowiedzieliśmy się, co się stało po śmierci dziadka: dom dla dziewcząt, a następnie opieka zastępcza.”

Walker o tym wiedział, więc nie odpowiedział.

Usłyszał, jak Jackson nabiera oddechu. Potem ostrożnie zapytał - „Pamiętasz tego gracza Ronnie’go Rodrigueza?”

„Wiem o Rodriguezie” - powiedział mu Walker, słysząc, jak dźwignia się zwalnia, wyszarpnął dyszę i wepchnął ją z powrotem do dystrybutora.

Większa ostrożność z pytaniem - „Lexie otwarcie mówiła o jego wybranym zawodzie?”

„Sutener. Diler narkotyków. Status zawodowy zmienił się, gdy wziął siedem kul, dwie w twarz.”

„Podzieliła się” - mruknął Tate - „Wiadomość, którą dla ciebie mam, zaskoczyła mnie, kurwa, zadzwonił do mnie policjant z obyczajówki, policja z Dallas. Nie znam faceta, nie prosił o telefon. Usłyszał, że węszyłem i zadzwonił do mnie, zastanawiając się dlaczego.”

Walker poczuł to kolczaste uczucie na karku, a jego oczy wróciły do butów, ale ich nie widział. Był skupiony na Tate’cie.

„Co mu powiedziałeś?” - zapytał.

„Prawdę” - odpowiedział Jackson - „Że poślubiła mojego dobrego przyjaciela, ten przyjaciel został oszukany w przeszłości i chronię mu tyłek.”

„Dałeś temu gliniarzowi nazwisko?”

„Nie, biorąc pod uwagę jego zainteresowanie twoją nową żoną.”

Zadziory wcisnęły się.

„Jak się nazywa ten skurwiel?”

„Detektyw Peña. Angel Peña.”

Kurwa.

„Masz złe przeczucia co do tego faceta?” - zapytał Walker.

„Nie, ale ona nie jest moją żoną. Gdyby była, wtedy, kurwa, tak.”

Kurwa.

Walker spojrzał z butów na horyzont, wciąż nic nie widząc i powiedział cicho - „Nie wspomniała o nim.”

„Ja myślę, że nie. Nie sądzę, żeby go zauważyła. Ale on na pewno zauważył ją. Zainteresował się Alexą Berry, teraz Walker. Dobra wiadomość jest taka, że był to naturalny postęp, bo interesował się Rodriguezem, zanim zauważył twoją żonę.”

„Wyjaśnij” - zagrzmiał Walker.

„Miał wiele do powiedzenia o Rodriguezie. Muszę ci powiedzieć, człowieku, że, jak usłyszałem o jej związku z nim, nie byłem zadowolony, tak samo jak z tego, że byłeś w Vegas, że się z nią ożeniłeś. Tak było, dopóki nie zadzwonił i nie udzielił mi pełnego opisu Lexie, ten Peña, który, nawiasem mówiąc, jest kurewsko zaskoczony, gdy dowiedział się, że się związała w Vegas.”

Walkerowi się to nie podobało. Zupełnie nie. Jakiś policjant z obyczajówki, który zna Lexie na tyle, by być zaskoczonym. Jakiś policjant z obyczajówki, który słyszy, jak ktoś pyta, i dba na tyle, że dzwoni.

W ogóle mu się to nie podobało.

Tate kontynuował - „Lubił Rodrigueza. Miał o nim wiele do powiedzenia i wiele z tego, co powiedział, było dobre.”

Po tych wiadomościach, które zaskoczyły go, Walker odetchnął głęboko, ale się nie odezwał.

Jackson kontynuował - „Powiedział, że nie zrozumiał, dlaczego Rodriguez jest w grze, nigdy tego nie rozumiał. Często z nim rozmawiał. Na początku było tak, ponieważ wyczuł, że Rodriguez się odwróci, chciał go przygotować, aby został informatorem, a potem robił to, bo wyczuł, że Rodriguez może wyprostować swoje gówno. Nawiązali kontakt. Rodriguez dał mu swój czas, ale nie informacje i w tym czasie Rodriguez podzielił się różnymi presjami ze strony rodziny i swojej kobiety, aby porzucić to życie. Peña zainteresował się nim, odszukał Lexie i próbował z nią nawiązać współpracę, by pracować nad Rodriguezem.”

„Wyjaśnił ci to zainteresowanie?” - zapytał Walker.

„Tak. Nazywał go asem alfonsem, ale nie uwierzyłem w to gówno, chociaż sposób, w jaki Peña to powiedział, nawet po tak długim czasie, brzmiał, jakby on też nie mógł w to uwierzyć. Peña powiedział, że mężczyzna traktował swoje dziewczyny jak złoto. Od początku, jak ktoś je oszukał, miał wizytę. Inny alfons próbował je zabrać, ten alfons dostał wizytę. Chronił ich teren, dawał im wysoki procent ich udziału, jak były poturbowane lub przepracowane, dbał o rachunki za ich leczenie i nigdy nie brał gratisów. Dziewczyny w całym Dallas zostawiały swoich alfonsów, by dołączyć do jego stajni, on wziął wszystkie chętne i odepchnął alfonsów, którzy przyszli ich szukać. Peña powiedział, że, kiedy umarł, miał w swojej stajni pięćdziesiąt siedem dziewcząt.”

Jezu. To było dużo kobiet.

A Walker nie czuł się dobrze, słysząc, że twierdzenia Lexie były prawdziwe w odniesieniu do Rodrigueza. Przekonywał ją, że było inaczej. I, najwyraźniej, mylił się.

Jackson mówił dalej - „Rodriguez i Lexie powiedzieli Peñie, że ​​trzymał się z daleka od Lexie, a kiedy to mówię znaczy, że nie mieszkali razem, nigdy się nie zaręczyli, nie brała żadnych jego zarobków, przez większość czasu, kiedy się spotykali, był to dla niej cierń, więc rzadko przyprowadzał ją do swojej firmy. Nie tylko ona nie wzięła od niego pieniędzy, jego rodzina też nie. To był rozdział rodziny i biznesu, surowy. To spowodowało, że Rodriguez był skonfliktowany, widząc, jak robił to gówno, aby zapewnić dobre życie Lexie i jego rodzinie. Więc jego główna motywacja do zrobienia tego nie była motywacją. To właśnie zdezorientowało Peñę, widząc, jak to robił, i z tego, co Rodriguez i Lexie powiedzieli Peñie, presja, którą musiał powstrzymać, była daleka od światła. Według jego raportu Lexie groziła, że ​​skończy z Rodriguezem mniej więcej raz w tygodniu. Jak z nią rozmawiał, Peña nie wiedział, ale wiedział to. A Peña był jeszcze bardziej zdezorientowany, że zginął, a zginął nie z powodu dziewcząt, ale z powodu narkotyków.”

„Był partnerem dealera” - powiedział Walker Tate’owi.

„Tak, Peña wyjaśnił wszystko o Duane Martinez. Wszystko o nim.”

„Co to znaczy?”

„Peña wiedział tylko, że Rodriguez podpierał Martineza. Mógł mieć trochę złamanego szacunku ze strony Peñy, ale mimo to Peña powiedział, że Rodriguez nie był najbystrzejszy, jeśli chodzi o relacje. Najwyraźniej ten Martinez jest we wszystkim bezceremonialny. Rodriguez nie miał egzekutorów. Rodriguez zaliczył odsiadkę. Rodriguez był sportowcem. Rodriguez mógł opiekować się sobą i swoimi dziewczynami i tak też robił. Osobiście. Peña mówi, że Martinez użył skojarzenia z Rodriguezem jako tarczy. Mówi, że nie ma dowodów na to, że Rodriguez handlował narkotykami, nigdy ich nie miał, a zaglądał głęboko. Miał swoją stajnię, trzymał się jej. Ale Martinez i Rodriguez byli blisko, bracia z sąsiedztwa i Rodriguez chronił swojego brata.”

„Zginął, robiąc to” - mruknął Walker, jego oczy przesunęły się do budynku, gdzie zobaczył Lexie przy ladzie, jęczącą i uśmiechającą się do sprzedawcy, który uśmiechał się w sposób, że Walker podejrzewał, że jakby kontynuowała jeszcze przez dwie minuty, mężczyzna padłby na kolano bez względu na diamenty na palcu jej lewej dłoni.

„Może nie” – powiedział mu do ucha Jackson, a spojrzenie Walkera stało się nieostre.

„Może nie co?”

„Martinez odziedziczył stajnię Rodrigueza.”

Walker poczuł, jak jego pierś zaczyna płonąć.

„Co?” - zapytał cicho.

„Peña nie ma dowodu, ale wszyscy wiedzieli, kto co robił w tej dwójce. A Rodriguez był lubiany przez wszystkich oprócz innych alfonsów. Tragiczny bohater. Utrata stypendium była tego częścią, był sławny w swoim sąsiedztwie i utrata marzeń nie sprawiła, że sława zgasła, tylko zmieniła swój niuans. Co więcej, ten facet był twardzielem. Działał jak własny egzekutor, nigdy nie został pokonany. Taka reputacja ma duży wpływ. To powiedziawszy, według Peñy był po prostu miłym facetem. Jego słowo było złotem. Był dyplomatą. Rozjemca. Mistrz balansowania na linie. Umiał rozmawiać; często był wzywany do mediacji. Ludzie mu ufali. Był solidny. Jakby konkurencyjny dealer musiał kogoś zabić, nie celowałby w Rodrigueza, nawet jeśli częściowo zapewniałby ochronę swojemu bratu, bo Rodriguez był lubiany, a to byłoby niepopularne, głównie dlatego, że Martinez nie jest lubiany.”

Walker nie odrywał oczu od swojej żony, gdy zapytał - „Peña myśli, że Martinez zlecił zabójstwo?”

Pytał, ale wiedział. Znał mężczyzn takich jak Shift. Wiedział. Ten gównojad zrobiłby to i nadal płakałby na pogrzebie.

„To, według Peñy, plotki z ulicy. Morderstwo nigdy nie zostało rozwiązane, ale to gówno rozprzestrzeniło się szeroko i Martinez awansował w górę szeregów. Musisz być zimnym sukinsynem, żeby pokonać swojego brata i przejąć jego stajnię. Zwerbował żołnierzy i otrzymał inny rodzaj ochrony. Ale Peña twierdzi, że jest więcej. Mówi, że Martinez był urażony sukcesem Rodrigueza na boisku do koszykówki, a potem jego szacunkiem na ulicy i jego sposobem postępowania z dziewczynami, zwłaszcza biorąc pod uwagę, że trafił do gry późno, po tym, jak wrócił z Indiany, a Martinez do tego czasu był w grze od lat. Mówi, że Rodriguez był ślepy na to gówno. Nie usłyszałby ani słowa przeciwko Martinezowi, a tego właśnie używał Peña, by zerwać więzy i zmusić go do naprostowania go. Peña jest przekonany, że Rodriguez został w grze, aby chronić plecy swojego brata. Rodriguez nigdy nie wyjaśnił, jakiego typu były te więzy, które ich wiązały i dlaczego związały go tak mocno, że ryzykował utratę swojej kobiety i rodziny, ale domyśla się, że łączyło ich coś w ich historii, a Rodriguez był typem mężczyzny, który poważnie traktował lojalność. Niestety Martinez nie był.”

Walker patrzył, jak Lexie przepycha się przez drzwi, żonglując dwiema białymi, plastikowymi torbami wypełnionymi tym, co, jak podejrzewał, nie było jabłkami i bananami oraz tekturowym holderem, w którym znajdowały się dwa ogromne kubki z napojami, jednocześnie wyciągając okulary przeciwsłoneczne i wpychając je na twarz.

„Lexie nadchodzi” - ostrzegł Tate.

„Racja” - odparł Tate.

„Szybko, powiedz mi, czy mam problem z Peñą lub Martinezem.”

„Wkurwia mnie, że muszę to powiedzieć, ale tak. Dla obu. Po pierwsze, Peña mówi, że ma wrażenie, że Martinez ma jakiś wpływ na Lexie i kontaktował się z nią przez ostatnie kilka lat po śmierci Rodrigueza, oferując pomoc, mając wszystko na oku. Była, jak mówi, niezainteresowana, a Peña myśli, że chowa głowę w piasek i po prostu chce iść dalej z życiem bez tego gówna. Martwi się tym i jest w stanie wiedzieć, czy powinien się martwić. Teraz, niezależnie od tego, czy zasięg Martineza wykracza poza Dallas, będę musiał wykonać jeszcze kilka telefonów.”

Peña miała rację. Shift wypieprzył Lexie. Ogromnie. Pytanie brzmiało: kiedy przygotowywał Lexie do tego, co robiła dla Walkera, czy myślał, że z nią skończył?

Walker musiałby mu wytłumaczyć, że tak.

Lexie była w połowie drogi do niego, uśmiechając się promiennie, jej biodra kołysały się, gdy szła, nie mając pojęcia, jak bardzo i jak długo jej świat był kontrolowany przez kawał gównianego sukinsyna. A teraz, kiedy była wolna, miał nadzieję, że umrze, nie wiedząc o tym.

Kiwnął do niej podbródkiem i mruknął do telefonu - „Gliniarz?”

„Nie byłem z nim w tym samym pokoju, ale muszę powiedzieć, że jego zainteresowanie było granicznie niezdrowe. Wzrosło, kiedy powiedziałem mu, że wiąże się. Chociaż jest z tobą w Kolorado, a on nie jest na jej celowniku, więc to jest, kurwa, wszystko, co może zrobić.”

To nie była prawda i Walker o tym wiedział. Kiedy trafiłeś na gliniarza po złej stronie, zasięg był długi. Wiedział o tym, ponieważ sześć lat temu doświadczył tego zasięgu rozciągającego się od Kolorado po Kalifornię.

Lexie stała przy drzwiach pasażera patrząc na niego przez dach i celując słomką jednego z drinków do ust. Chwyciła go między usta i ssała, gdy jej głowa przechyliła się na bok.

„Sekunda, maleńka” - mruknął do niej, patrząc, jak uwalnia słomkę, gdy jej usta złagodniały, skinęła głową, a potem żonglowała swoim gównem, gdy otworzyła drzwi i zaczęła się pakować do środka. Do Tate’a powiedział - „Wydaje się sfrustrowany lub wkurzony na te wieści?”

„Nie, tylko zainteresowany. Może z ulgą, ale nie wiem. Nie wiem ni chuja o tym facecie, nadal trzyma pochodnię i ta pochodnia płonie jasno. Skoro go nie znam, to nie wiem, czy gówno go to obchodzi, zrezygnował z tego, czy też  nie należy do najbystrzejszych. Mógłbym wykonać kilka telefonów, zdobyć informacje wewnętrzne i zrobić to po cichu. Zobaczyć, co ma na sumieniu.”

„Zacznij od tego.”

„Dobrze. Chcesz, żebym zajrzał do Martineza?”

„Zajmę się nim.”

Cisza wtedy - „Ty…”

„Ten czas, który spędziłem w Dallas?” - zapytał, a następnie nie czekał na odpowiedź - „Zapoznałem się z nim.”

„Racja” - powiedział Jackson, snując domysły, które prawdopodobnie nie były trafne.

„Będzie spoko” - zapewnił go Walker.

„Okej, bracie.”

„Lexie wróciła i musimy ruszać w drogę.”

„Ile gówna kupiła?”

„Dotrzemy do Carnal w przyszłym tygodniu” - odpowiedział Walker, a Jackson zachichotał.

Potem wymamrotał - „Pełen gówna” i dokończył - „Do zobaczenia dziś wieczorem w Bubba’s.”

„Bubba’s” - zgodził się Walker - „I, Tate?”

„Tak?”

„Dzięki bracie.”

„Masz to.”

Usłyszał rozłączenie, zamknął telefon, wsunął go do tylnej kieszeni, odkręcił korek wlewu paliwa, wsiadł pod kątem do samochodu i zamknął drzwi.

„Fritos czy Cheetos?” - spytała Lexie, zanim jego tyłek całkowicie osiadł na siedzeniu, a on odwrócił się do niej.

„Żaden.”

„W porządku. Skórki wieprzowe czy orzechy kukurydziane?”

„Kotku, powiedz mi, że nie kupiłaś skórek wieprzowych.”

Uśmiechnęła się do niego, po czym oświadczyła - „O smaku grilla”.

Potrząsnął głową i spojrzał do przodu, przekręcając kluczyk w stacyjce.

Włożyła kubki do uchwytów na kubki, kiedy wyjeżdżał, mówiąc mu: „Przyniosłam ci colę.”

„Będziesz zrzędziła, kiedy wyrzucę to przez okno?”

„Tak” - odpowiedziała natychmiast.

Westchnął, ale tylko po to, by powstrzymać się od uśmiechu.

„Wszystko dobrze z telefonem?” - zapytała cicho.

„Tak, dobrze. Tate, mój przyjaciel z Carnal. Spotkasz go, dobry człowiek.”

„Dobrze” - powiedziała, teraz jej słodki głos był łagodny i, rzuciwszy torby na podłogę, chwyciła iPoda.

Walker się usztywnił.

Pięć sekund później „Disco Inferno” 50 Centa wypełniło samochód.

„Maleńka” - wyszeptał Walker do przedniej szyby z uśmiechem.

I to był uśmiech, który złapała jego żona, pierwszy, jaki kiedykolwiek widziała i nie miał pojęcia, że zobaczenie go oznaczało, że przez następne dwie godziny dawała mu Outkasta, Eminema, Jay-Z, House of Pain i Snoop Dogga, nieco gubiąc drogę, grając w TLC, Beyoncé i Black Eyed Peas, ale nie narzekał na to ostatnie.

Przynajmniej żadne z nich nie śpiewało o człowieku zwanym Amos Moses.

*****

Lexie

Jechałam na haju pięknego uśmiechu Ty przez co najmniej godzinę, a potem mój umysł przypomniał mi, że Ty nazywał mnie „Lex” w ten swobodny, ale niezmiernie słodki sposób. Imieniem, którym nikt mnie nie nazywał, imieniem, które było całe jego, więc jechałam tak przez następne pół godziny. Potem jechałam na haju z ostatnich kilku dni, tak wysoko, że czułam się, jakbym mogła pokonać nim nieskończoność.

Mimo że te rzeczy wypełniały mój umysł, gdy starałam się znaleźć tyle hip-hopu i R&B dla Ty, ile mogłam na moim iPodzie (podobało mi się to, ale nie mogłam powiedzieć, że często miałam na to ochotę, więc wybór był całkiem niezły, coś, co musiałam skorygować), nadal udało mi się zobaczyć oszałamiające piękno Kolorado, zwłaszcza gdy przejeżdżaliśmy przez Colorado National Monument, gdzie, jak zdecydowałam, musimy wrócić i przyjrzeć się temu bliżej. Chciałam też wrócić do Moab. Jazda samochodem to jedno, ale chociaż nie byłam ani trochę typem dziewczyny na świeżym powietrzu, było to miejsce, z którego trzeba było wyjść i pospacerować, aby zobaczyć jak najwięcej, jak można się spakować, a teraz nie mieliśmy na to czasu.

Byłam na takim haju przez wszystkie rzeczy Ty, że było zaskoczeniem, gdy minęliśmy znak z napisem „Witamy w Carnal”. Kiedy to zobaczyłam, mój umysł natychmiast się rozjaśnił i stałam się czujna, rozglądając się po rodzinnym mieście Ty.

Nie tego się spodziewałam. Jedna długa główna ulica, zaczynająca się od schludnego, ozdobionego kwiatami Hotelu Carnal (który bez względu na to, czy był schludny i ozdobiony kwiatami, był bardziej motelem niż hotelem) po lewej, a kończącą się po prawej dużym warsztatem. Dzielnice mieszkalne, odchodzące od głównej ulicy, były raczej zwarte niż bezładne.

Ty nosił dżinsy i koszulki, ale miał też garnitury i spinki do mankietów, więc wiedziałam, że jego rodzinne miasto może być wszystkim. Mimo to nie spodziewałam się, że będzie tym, czym było.

Małe, pozornie ciche, ale najwyraźniej zaludnione i ani jeden budynek nie został zbudowany w tej dekadzie, ostatniej lub poprzedniej.

Podobało mi się to.

Było też otoczone wysokimi wzgórzami Kolorado, które były otoczone wyższymi górami Kolorado, których nie widziałam, z wyjątkiem na zdjęciach sprzed tego dnia, a które od razu pokochałam.

Miasteczko było zwyczajne, zasiedlone, jechałoby się przez nie i pewnie nie zwracałoby uwagi.

I to też mi się podobało.

Ty zawiózł nas poza warsztat, gdzie miasto i dzielnica mieszkalna nagle wymarły, a było tylko kilka domów rozsianych po dolinie. Około pół kilometra za miastem skręcił w lewo i wjechał na wzgórza, gdzie po chwili natrafiliśmy na gęste sosny i osiki. Niedługo potem skręcił w prawo w drogę, której bym nie zauważyła, gdyby tam nie skręcił. Kolejny krótki podjazd, po obu stronach pokryty sosnami i osikami, złamany sporadycznie przez głazy, nagle otworzył się na zabudowę znacznie nowszą niż miasto, przez które właśnie przejechaliśmy.

Ktokolwiek ją zaplanował i zbudował, zrobił to ostrożnie. Była to grupa dwu- i trzypiętrowych budynków rozsianych po stromym, krętym zboczu, wszystkie z atrakcyjnego czerwono-brązowego drewna i mnóstwem okien, wszystkie z obfitym tarasem, aby cieszyć się widokami, wszystkie z własnym krótkim, prywatnym podjazdem, u wylotu którego była skrzynka pocztowa. Domy nie były blisko siebie, ale też nie były daleko od siebie. Sporo sosen i osik między domami nie zostało naruszonych podczas budowy, więc zapewniały jeszcze więcej prywatności. Każdy z nich był pod opieką, ale było kilka, które naprawdę zostały zadbane z dużymi donicami i skrzynkami wypełnionymi kwiatami i ciągnącym się trawnikiem lub kolczastą zielenią, kilka masztów z amerykańskimi flagami, niektóre z dekoracyjnymi akcentami na zewnątrz takimi jak metalowe Kokopelli Wall Art, terakotowe słońca i fantazyjne oświetlenie zewnętrzne, a niektóre z bardzo atrakcyjnymi meblami tarasowymi.

To było niesamowite, a ja pomyślałam, że mieszkają tam Maggie i Wood i byliśmy tam, żeby odebrać klucze do mieszkania Ty. Oznaczało to, że miałam rację, że rano poświęciłam dodatkowy czas na przygotowania. Gdybym wracała do domu tak jak Ty, chciałabym od razu zobaczyć rodzinę i przyjaciół. Pomyślałam, że Ty też chciałby to zrobić i będę z nim, kiedy to zrobi, więc chciałam dla niego dobrze wyglądać, kiedy jego grupa mnie spotka.

Wjechał na sam szczyt osiedla, skręcił w lewo na prywatny podjazd ostatniego z domów na osiedlu, ten nieco bardziej oddalony od pozostałych i mający po bokach sosny i osiki, z jednej strony stromy spadek, który w końcu prowadził do innego domu, z drugiej strony prowadzący tylko na strome, gęsto zalesione zbocze wzgórza.

Zatrzymał Chargera przed dużym garażem na dwa samochody, a obok niego znajdowała się otwarta przestrzeń, a na szczycie tego wszystkiego znajdował się trzypoziomowy dom z dużym tarasem wystającym z otwartej przestrzeni. Otwarta przestrzeń była wystarczająco duża, aby zaparkować kolejny samochód, a może skutery śnieżne lub quady. Wewnątrz przestrzeni znajdowały się drewniane stopnie otoczone otwartymi listwami, umieszczone obok garażu.

Odpięłam pas i pochyliłam się do przodu, odchylając głowę do tyłu, by spojrzeć na wysoki budynek, widząc otaczający go taras i zauważając, że gdyby ten owinął się wokół przodu, dawałby spektakularny widok na Carnal oraz wzgórza i góry za nim.

„A więc…” - powiedziałam do przedniej szyby, gdy usłyszałam otwieranie drzwi Ty, ale jeszcze nie wyszedł na zewnątrz - „…czy jesteśmy tutaj, żeby odebrać twoje klucze?”

„Powtórz?”

Oderwałam oczy od domu, żeby na niego spojrzeć - „Czy jesteśmy tutaj, aby odebrać klucze do twojego kondominium[4]?”

„To jest moje kondominium” - odpowiedział, a ja zamrugałam, kiedy przepłynęło przeze mnie zaskoczenie, które zmieszało się z podekscytowaniem, gdy mówił dalej - „Maggie zostawiła klucze, żebyśmy mogli wejść.”

„To nie jest twoje mieszkanie” - powiedziałam mu głupio, a on wpatrywał się we mnie przez sekundę.

Potem powiedział - „Jest.”

„Nie, nie jest.”

„To jest Lexie.”

„Nie może być. To nawet nie jest mieszkanie” - poinformowałam go.

„Tak” - odpowiedział.

„Nie, nie jest. To dom.”

„Kobieto, to jest kondominium.”

„Nie jest” - kłóciłam się.

„Jest, w Kolorado” - odpowiedział.

Na te wiadomości zaskoczenie zniknęło, podekscytowanie przejęło kontrolę, a moje szczęśliwe spojrzenie przesunęło się z powrotem, by spojrzeć na dom.

Potem szepnęłam - „Łał.”

Na to mruknął „gapcia” i wysiadł z samochodu.

Poszłam za nim, wciąż patrząc na dom i myśląc, że to wystarczyło.

Wiedziałam.

Przez ostatnie kilka dni poświęcałam dużo czasu, próbując ustalić, czy znaki, które czytałam, były prawidłowe. Że w szalony, zwariowany sposób życie w końcu zaprowadziło mnie do czegoś słodkiego. Doprowadziło mnie to do pięknego mężczyzny, który miał swoje problemy, ale z drugiej strony wszyscy je mieli. To nie znaczyło, że nie mógł być hojny, łagodny, rozważny i, jak odkryłam, także zabawny. Był świetny w drażnieniu się, znalazł moje czułe punkty i lubił je naciskać, ale w sposób, który nie był paskudny, ale intymny i coraz bardziej znajomy. Kiedy mówiłam, słuchał. Nie udawał, po prostu to robił. Bez względu na to, o czym gadałam, uważał to za interesujące i wiedziałam, że to prawda. Nie wiedziałam, skąd, po prostu wiedziałam. Był cierpliwy. Był delikatny. Częściej nazywał mnie „maleńka” i „kotku”, ale mimo to nadal nie robił tego jak inni mężczyźni, wyrzucając słowa. Te słowa miały dla niego znaczenie, wyczułam, że stałam się tym dla niego, inaczej nie nazwałby mnie tak. Byłam jego maleńką, jego kotkiem i to były rzeczy, którymi chciałam być. Częściej też używał ze mną swojego łagodnego głosu, czasami z powodów, których nie rozumiałam, bo nie znałam go jeszcze na tyle, zależnie od nastroju, jaki go do tego zmusił, czasami używał go, kiedy się ze mną droczył. To nie miało znaczenia. Lubiłam to. Wciąż nie dawał wiele, ale miałam wrażenie, wszystkie te rzeczy były dawaniem czegoś. Dawaniem czegoś mnie. Czegoś dużego, ważnego, dobrego, czystego i właściwego. Czegoś, co lubiłam mieć i czego chciałam więcej.

A teraz znalazłam się na osiedlu domków w Kolorado, na obrzeżach małego, spokojnego, osiedlonego miasteczka otoczonego pięknem, a moje miejsce pobytu miało być świetną chatką, trzypoziomowym domem ze spektakularnymi widokami.

Podszedł do bagażnika, zarzucił swoją torbę na ramię i złapał moją walizkę. Niosłam torby z przekąskami, myśląc, że później posprzątam samochód, po wycieczce po jego domu. Pokonałam żwir pod moimi stopami z pewnym trudem w swoich platformach na wysokim obcasie i znalazłam go z boku, zgiętego przy granicy skał, które obrzeżały kilka atrakcyjnych, przyciętych krzewów. Odwrócił kamień, zrobił coś kciukiem, a potem otworzył.

Fałszywy kamień, w którym Maggie ukryła klucz.

Odłożył kamień, złapał moją walizkę, którą postawił obok siebie i skierował się w stronę schodów.

Poszłam za nim.

Wyszliśmy na taras i wyjrzałam wzdłuż wąskiego drewnianego chodnika z boku domu, widząc, że miałam rację. Elewacja na pierwszym poziomie dawała widok z wierzchołków drzew na miasto i panoramę dalej, a chodnik prowadził na szerszy taras z przodu domu.

Niesamowite.

Poszłam za nim, by stanąć przy jakichś dwuskrzydłowych szklanych drzwiach z drewnianymi ramami, w których widziałam tkwiące szerokie, pionowe żaluzje, które były zamknięte.

Ty otworzył drzwi, pchnął je i odsunął żaluzje wchodząc, a ja wepchnęłam się za nim.

W chwili, gdy postawiłam jedną stopę na podłogę za progiem, usłyszałam kakofonię okrzyków, w tym „Witajcie w domu!”, „Niespodzianka!” i „Gratulacje!”

Ty stał zesztywniały przede mną i automatycznie podeszłam do niego. Kiedy to zrobiłam, nie oglądałam wnętrza jego domu, ale zamiast tego widziałam tylko grupę ludzi, kilka balonów, kilka serpentyn i dwa ogromne transparenty. Jeden miał nadrukowane gwiazdki wokół słów „Witamy w domu”, a drugi miał dwa gołębie zwrócone do siebie z połączonymi obrączkami w dziobach i wydrukowanym słowem „Gratulacje!”

To było wszystko, co zdążyłam zobaczyć, zanim wysoki, niezwykle dobrze zbudowany, niesamowicie atrakcyjny mężczyzna z gównianym uśmiechem zbliżył się do Ty, ujął jego dłoń i potrząsnął nią, przenosząc się, aby go przytulić. W tym samym czasie piękna blondynka z nogami prawie tak długimi jak moje podeszła do mnie, przytuliła mnie mocno i powiedziała mi do ucha - „Miło cię poznać, Lexie. Jestem Laurie. Witaj w domu.”

Witaj w domu.

Po mojej skórze przemknął dreszcz; taki, jakiego nigdy nie czułam, ale instynktownie wiedziałam, że nie jest zły.

I tak się zaczęło. Zostałam pozbawiona moich toreb i, gdy Ty był przytulany i ściskano mu dłoń, mnie ściskano i całowano w policzki. Poznałam Tate’a, niesamowicie przystojnego mężczyznę, Laurie, która była jego żoną (oczywiście), Maggie, ładną, drobną brunetkę, Wooda, innego niesamowicie przystojnego mężczyznę z czarnymi włosami i kozią bródką, Bubbę, mężczyznę prawie tak wielkiego jak Ty (ale nie tak twardego) z jasnobrązowymi włosami i uśmiechem starego dobrego chłopca, Krystal, drobną, cycatą kobietę w obcisłej koszulce z płomiennorudymi włosami i oceniającymi oczami, Popa, starszego mężczyznę z piwnym brzuchem i siwą brodą, Stellę, napaloną biker baby z ciemnymi włosami podkreślonymi pasmami blond, Deke’a, blond góra-mężczyznę, który był tak twardy jak Ty, a jeszcze bardziej przerażający, Jim-Billy’ego, innego starszego mężczyznę w zniszczonej czapce bejsbolowej i ze złamanym uśmiechem, złamanym, ponieważ brakowało mu zęba, Neda i Betty, małżeństwo w średnim wieku, które podeszło do mnie razem, deklarując, że są jednostką i im się to podobało, Jonasa, przystojnego chłopaka, wyglądającego tak, że było wiadomo, że to syn Tate’a, który, jak się domyślałam, miał dwanaście, może trzynaście lat, a do tego dwójkę dzieci Maggie i Wooda - małą dziewczynkę o imieniu Addison i uroczego małego chłopca o imieniu Noah.

Po przedstawieniu wszystkich zdałam sobie sprawę, że jesteśmy w kuchni: dużej i nowoczesnej. Potem zdałam sobie sprawę, że wydaje się duża, bo taka była, ale także dlatego, że całe piętro domu było otwarte, kuchnia miała wejście do ogromnego salonu, który miał okna od podłogi do sufitu na końcu z widokiem na duży, wystający przedni taras i panoramę za nim. Była tam ogromna wyspa, na której znajdowały się duże miski z chipsami, mniejsze miski z dipami, półmiski smażonego kurczaka, miski sałatki coleslaw, góry tłuczonych ziemniaków, sosjerki z sosami, stosy błękitnych papierowych talerzy ozdobionych białymi gołębiami jak na banerze, na talerzach były srebrne obrączki ślubne, pasujące serwetki, kubki wypełnione niebieskimi plastikowymi sztućcami, kilka małych wazonów wypełnionych kwiatami tu i ówdzie, a pośrodku było pysznie wyglądające domowe ciasto z plastikowymi, tradycyjnymi weselnymi figurkami panny młodej i pana młodego tkwiącymi na środku.

Zaprowadzono mnie do wyspy, wciśnięto między Maggie i Laurie i usłyszałam, jak otwierają się drzwi lodówki, a dookoła słychać było gwar i śmiech. Syk odpadających kapsli od piwa wypełnił powietrze i znalazłam jedno w mojej dłoni. Moje oczy powędrowały do Ty, który znajdował się naprzeciwko mnie po drugiej stronie i obserwowałam Wooda, uśmiechającego się, wpychając mu do ręki piwo.

Głowa Ty zaczęła zwracać się w moim kierunku, ale Laurie wypełniła mój widok, zanim jego oczy mogły spotkać moje.

„Tate miał za zadanie dowiedzieć się, kiedy wracacie do domu” - powiedziała mi - „Będąc mężczyzną i nie rozumiejąc delikatnych zawiłości planowania przyjęcia, zawiódł w tym przedsięwzięciu i mieliśmy tylko dwie godziny.”

„Dzięki Bogu, że już kupiliśmy wszystkie dekoracje” - zauważyła Maggie, podchodząc do Laurie - „Nie ma mowy, żebyśmy mieli czas, aby dostać się do centrum handlowego i z powrotem” - Uśmiechnęła się do mnie - „W Carnal można znaleźć praktycznie wszystko, ale muszę przyznać, że artykuły na przyjęcie pozostawiają wiele do życzenia.”

„To niestety prawda. Carnal potrzebuje mniej sklepów motocyklowych, a więcej sklepów imprezowych” - zgodziła się Laurie, po czym spojrzała na mnie - „W każdym razie oznacza to, że to smażony kurczak i dipy są ze sklepu spożywczego, ale robią je naprawdę dobrze. Jonas to uwielbia. Potrafi sam zjeść dużą paczkę. I dałam Shambles’owi awaryjne zamówienie na tort, a on przygotował go w samą porę.”

Shambles? Nie sądziłam, że spotkałam Shamblesa.

Zastanawiałam się, czy to był ktoś, kto ma przezwisko, ale nie mogłam zapytać, ponieważ Maggie ponownie się odezwała.

„Chcieliśmy poprosić piekarnię w mieście, aby zrobiła prawdziwy tort weselny, ale to by było możliwe, gdybyśmy mieli więcej niż dwie godziny, czego oczywiście nie mieliśmy, ale i tak próbowaliśmy, a oni powiedzieli, że nie mogą tego zrobić” - Maggie mi powiedziała - „Ale mieli górę tortu, więc wygląda trochę głupio, ale głupio czy nie, mówi to, co musi powiedzieć.”

„Betty poszła do Holly i zrobiła kwiaty” - dodała Laurie.

„Stella zajęła się dziećmi i dekorowała” - ciągnęła Maggie.

Nagle poczułam, że moja lewa ręka została mocno uchwycona i uniesiona. Spojrzałam w dół i zobaczyłam ognistowłosą Krystal kręcącą mój pierścionek i obrączkę ślubną.

Potem szarpnęła moją rękę wysoko przede mną, stwierdzając - „Czysty Ty. Spójrzcie na ten pierdolony pierścionek i obrączkę.” - ścisnęła mi dłoń w stronę dwóch innych kobiet - „On się nie zmienił. Żadnych półśrodków dla tego chłopca. Jezu. Mogłabyś za to kupić dom.”

To nie była do końca prawda (chociaż z pewnością byłaby to spora zaliczka), ale nie udało mi się jej o tym poinformować, znowu z powodu Maggie.

„Omójbosze!” - Maggie wrzasnęła, a ja starałam się nie cofnąć w reakcji na hałas, ale i tak nie mogłabym tego zrobić, bo wyrwała moją rękę z dłoni Krystal i przyciągnęła ją do swojej twarzy. Potem jej głowa odchyliła się do tyłu, żeby na mnie spojrzeć - „Są przepiękne!” - wciąż trzymając mnie za rękę, wykręciła tułów i krzyknęła przez wyspę - „Ty! Ten pierścionek jest cudowny!”

Zanim mogłam spojrzeć na Ty, aby zobaczyć jego reakcję na krzyk Maggie, Krystal znów się odezwała.

„Założę się, że nie musiałaś powiedzieć ani słowa. Założę się, że to Ty. Co sprawia, że jesteś jedyną kobietą na świecie, która nie musiała udzielać swojemu mężczyźnie jakichś instrukcji, jeśli chodzi o pierścionek zaręczynowy” - zauważyła poprawnie Krystal, a ja spojrzałam na nią - „Może pić piwo, ale ten chłopak to czysty szampan.”

Wtedy, zanim zdążyłam to skomentować, dobiegł inny głos.

„Laurie” - zawołał Jonas z boku wyspy - „…teraz, kiedy tu są, możemy coś zjeść? Byłem głodny godzinę temu i od zawsze wąchałem kurczaka. Możemy zacząć czy co?”

I zanim Laurie zdążyła odpowiedzieć, pojawił się kolejny głos.

„Mamusiu!” - Addison krzyknęła z drugiej strony, podskoczyła i wskazała na kilka pudełek ekstrawagancko owiniętych w papier ślubny, leżących na bocznym blacie - „Czy już czas na prezenty?” - zapytała.

„Nie, kochanie, jeszcze nie teraz. Po tym, jak zjemy tort” - odpowiedziała Maggie, ale wpatrywałam się w prezenty.

Prezenty.

Prezenty, tort, smażony kurczak i dekoracje.

Wyciągnęłam dłoń z ręki Maggie i cofnęłam się o krok, gdy mój wzrok stał się zamazany, ale przez mgłę słyszałam radosne brzęczenie dookoła.

Pachniało kurczakiem. Czułam atmosferę przyjaźni, która miała odrobinę ulgi, ale więcej szczęścia, a nawet miłości.

Dobrą. Czystą. Właściwą.

Najlepszym przyjacielem Ronnie’go był Shift. Shift nie zorganizował przyjęcia powitalnego dla Ronnie’go w domu, kiedy został on wypuszczony z więzienia w Indianie i wrócił do domu w Dallas. Żaden z przyjaciół Ronnie’go tego nie zrobił, podobnie jak jego rodzina. To dlatego, że spieprzył i, chociaż byliśmy szczęśliwi, że był w domu, jego przyszłość była w toalecie, spłukał ją cholernie osobiście i to nie było nic do świętowania.

Ale poza tym wszyscy porządni przyjaciele Ronnie’go (którzy okazali się nie tak przyzwoici) opuścili go po jego powrocie do domu, a towarzystwo, które znalazł, nie robiło ciasta, banerów, dekoracji, smażonych kurczaków i prezentów.

Oni brali. Nie dawali.

„Lexie, wszystko w porządku?” - usłyszałam pytanie Laurie i cofnęłam się o kolejny krok, moje oczy skierowały się w stronę Ty, ale go nie widziałam.

Nie widziałam go, ponieważ uderzyło mnie, że Ronnie nigdy tego nie miał, ale ja też nie. Miałam dobrych przyjaciół, ale nie było w moim życiu nic do świętowania z Ronnie’m. Wiedziałam, że tego nienawidził, ale też wiedział, że i ja. Był cieniem zasłaniającym słońce mojego świata. Nie chodziło mu o wesołe pogawędki i dobrych przyjaciół pędzących, by zrobić w ciągu dwóch godzin coś pięknego. Gdyby żył, a ja bym się poddała w jednym z tych miliardów razy, kiedy próbował namówić mnie do poślubienia go, nasi ludzie ruszyliby, by coś zrobić ale gadanina nie byłaby szczęśliwa, a szum nie byłby wypełniony miłością, ale zamiast tego byłoby słychać obowiązek, a może nawet zgubę.

Ale co więcej, nigdy nie sądziłam, że to będę miała. Kiedy dorastało się tak jak ja, takie marzenia umierały wcześnie. Uczyłaś się nie mieć nadziei na zbyt wiele, kiedy już tak wcześnie jak ja doświadczyłaś gorzkiego smaku rozczarowania.

Ci ludzie, którzy to robili, mówili wszystko o Ty. Mówili, że dobrze czytałam te znaki. Nikt nie robił takich rzeczy dla dupka ani frajera. Zrobili to dla kogoś, kto był tego godny.

A moje małżeństwo z Ty’em mogło zacząć się fałszywie, ale to… to było prawdziwe. Ci ludzie bardzo się o niego troszczyli i nie tracili czasu na wprowadzenie mnie do owczarni.

A on dał to mnie.

A ja nigdy nie miałam nic tak pięknego.

I nie mogłam tego znieść.

„Ty…” - niewyraźnie usłyszałam wołającą Maggie - „…coś jest nie tak z…”

Zrobiłam kolejny krok do tyłu i wysunęłam ramię, aby znaleźć podparcie, ponieważ jeśli nie, to polecę w dół. Wiedziałam. Moja głowa pływała, mój wzrok był zamazany, a mój organizm nie mógł przetworzyć tego, co się dzieje.

Poczułam pieczenie na krzyżu, piwo wyślizgnęło mi się spomiędzy palców i usłyszałam w uchu głęboki huk mówiący - „Lex.”

Odwróciłam się i zobaczyłam ścianę czerni.

Koszulka Ty.

Podniosłam ręce i zacisnęłam palce na materiale tuż przed tym, jak schowałam twarz w jego klatce piersiowej, moje nogi się poddały i rozpłakałam się. Jego długie, potężne ramiona zacisnęły się wokół mnie i zrobiły to mocno.

„Maleńka, co do cholery?” - usłyszałam w swoim uchu.

„Nie mogę… to się nie dzieje… nie mogę przetworzyć… prezenty… tort… kurczak” - wyjąkałam szaleńczo, po czym odchyliłam głowę do tyłu, zobaczyłam go przez zamglone oczy i wyszeptałam - „Ty, Słonko, wiesz dobrze mi się nie to przytrafia. Mnie się nie zdarzają dobre rzeczy. Nie mogę tego znieść. Nie wiem, co z tym zrobić.”

Potem straciłam go z oczu, ponieważ wilgoć była zbyt duża, by przez nią przejrzeć, więc ponownie wcisnęłam mu twarz w jego klatkę piersiową, a moje ciało zatrzęsło się przy jego w szlochaniu.

Potem znalazłam się w jego ramionach i automatycznie dostosowałam się, przyciskając mokrą twarz do jego szyi, owijając ją wokół niego, poruszaliśmy się, ale byłam tak głęboko pogrążona w ogromnej, płaczącej szczerbie, że nie widziałam, dokąd idziemy, a i tak by się tym nie przejmowała.

Poczułam, że usadowił mnie na jego kolanach, gdy gdzieś usiadł, jego ramiona owinęły się mocno wokół mnie, ale trzymałam twarz wciśniętą w jego szyi, moje ramiona wokół niego, chociaż wepchnęłam mój tors głęboko w jego, mocno trzymałam się i płakałam.

W końcu jedna z jego rąk przesunęła się w górę moich pleców, pod moje włosy, by owinąć się wokół mojej szyi.

„Lexie, maleńka, uspokój się” - szepnął mi do ucha.

Kiwnęłam głową, ale wciąż płakałam.

Jego palce delikatnie ścisnęły - „Maleńka, musisz się opanować.”

Znowu skinęłam głową i wciągnęłam urywany oddech. Potem wciągnęłam kolejny.

Potem, wciąż z twarzą na jego szyi, wymamrotałam - „Przepraszam. Po prostu nigdy… coś takiego…” - wzięłam kolejny zerwany oddech i wyszeptałam - „To było nieoczekiwane.”

„Mam dobrych przyjaciół” - mruknął.

Znowu skinęłam głową, ponieważ miał, miał dobrych przyjaciół, takich, których się nie dostało, takich, jakich się zarobiło.

A ja nie wiedziałam, co z tym zrobić.

Trzymałam twarz w jego szyi i trzymałam się.

Potem wzięłam kolejny oddech, ten nie załamał się i mój głos nie drżał, ale był cichy, gdy powiedziałam - „Cieszę się, że to masz.”

„Ja też.”

Wytrzymałam chwilę dłużej.

Potem przełknęłam. Potem przyznałam - „Może jestem po części gapcią.”

„Całkowicie” - odpowiedział, ściskając palcami moją szyję z odpowiednim ściśnięciem ramienia wokół moich pleców - „Całkowita gapcia.”

„Nie do końca. Częściowo.”

Nie odpowiedział.

Wciągnęłam ostatni oddech przez nos i wreszcie wyjęłam twarz z jego szyi. Odchylił głowę i opuścił podbródek, żeby mógł na mnie spojrzeć.

I Bóg, Boże, miał piękne oczy, a ich piękno wzrastało wykładniczo, gdy były z bliska.

„Przepraszam” - szepnęłam.

„Nie przepraszaj” - odszepnął.

„Wiem…” - zaczęłam, przerwałam, zebrałam się na odwagę i zaczęłam od nowa - „Wiem, że to fałszywe, ale dziękuję ci, Ty. Nigdy nie spodziewałam się, że będę miała coś tak ładnego i to jest miłe, bez względu na wszystko. Więc dziękuję, że mi to dałeś.”

Nie mówił, ale jego oczy się zmieniły w jednej z tych zmian, których nie znałam, jeszcze ich nie rozumiałam, ale ta była znacząca. Wszystkie były, ale ta była bardziej znacząca niż reszta.

Dużo bardziej.

A potem nie mogłam się powstrzymać, jego oczy były tak blisko, to spojrzenie w nich, moje ramiona przesunęły się z jego ramion, moje dłonie objęły jego twarz, pochyliłam się i szepnęłam - „Dziękuję”.

Potem przycisnęłam usta do jego.

Chciałam dać mu delikatny pocałunek z wdzięczności. To nie znaczyło, że nie chciałam dać mu długiego, mocnego, mokrego pocałunku na czegoś innego. I właśnie to, co chciałam mu dać i do czego to doprowadziło, również wypełniało moją przestrzeń w głowie przez ostatnie kilka dni, ale teraz nie tam właśnie zamierzałam się udać. Jeszcze nie. Nie z domem pełnym ludzi na dole czekających na smażonego kurczaka.

Ale kiedy moje usta dotknęły jego, nie dał mi szansy na delikatny pocałunek wdzięczności. Natychmiast jego palce wśliznęły się w moje włosy, obejmując moją głowę i jego wargi otworzyły się nad moimi, wypowiadając żądanie. Moje się dostosowały.

Potem jego język wbił się w moje usta i podobał mi się jego smak, czułam jakbym nie miała tego od dekady, tęskniłam za tym, a on smakował tak cholernie dobrze, że moje ciało wcisnęło się w jego i nie tylko dlatego, że obejmujące mnie ramię zrobiło się bardzo ciasne.

Potem zostałam skręcona na plecy w tym, co było łóżkiem, jak niejasno zauważyłam i byłam z tego powodu niewiarygodnie szczęśliwa. Jego tors był na moim, jego biodra obok moich, jego długa, ciężka noga przesunęła się, by zaplątać się w moją, gdy jego język poruszał się w moich ustach, a ja owinęłam jedną rękę wokół jego pleców, drugą wokół jego ramion, moja ręka poruszała się, by objąć tył głowę i przytulić go do mnie.

Boże, nie mógł tylko pocałować. Mógł całować.

I spędzanie tak wielu dni z jego pięknem, hojnością, dokuczaniem, uwagą, bajecznym ciałem, słysząc jego głęboki, dudniący głos, próbując znaleźć sen obok niego w łóżku w nocy, widząc, jak głaszcze się pod prysznicem, wiedząc, że mógłby użyć swoich ust, chciałam tego. Chciałam tego wszystkiego. Chciałam, żeby był nagi i poruszał się na mnie, we mnie. Chciałam go całego.

Aby mu to powiedzieć, przycisnęłam się do jego ciała, a jego ramię wsunęło się w górę moich pleców, a następnie wysunęło, aby jego ręka mogła zsunąć się w dół mojego boku od dołu do pasa, jego kciuk wyciągnął tak, że otarł się lekko o bok mojej piersi i tylko ten prosty dotyk wysłał wstrząsy elektryczności między moimi nogami tak silne, że pomyślałam przez sekundę, że właśnie z tym - jego ciężarem na mnie, moimi ramionami wokół niego, jego nogą zaplątanej w moje, jego językiem w moich ustach - dojdę i zrobię to mocno.

Potem nagle znalazłam się na nogach przy łóżku, chwiejąc się, ponieważ nie wiedziałam, jak się tam dostałam, a utrata całego piękna, które właśnie miałam, była brutalnym szokiem. Stałam tylko dlatego, że wielkie dłonie Ty obejmowały boki mojej szczęki, jego kciuki poruszały się przez wilgoć wciąż będącą na moich policzkach, ale jego duże ciało było trzymane z daleka, a te kilka kroków między nami czułam jak kilometry.

„Chryste, przepraszam” - wyszeptał, a ja zamrugałam na niego z głębokim zmieszaniem.

„Co?” - odszepnęłam bez tchu.

„Przepraszam, Lexie. To się więcej nie powtórzy. Obiecuję ci, że to się więcej nie powtórzy.”

Znowu zamrugałam, jego ręce opadły, poczułam ich utratę jak cios i patrzyłam, ja… właściwie… obserwowałam, jak się zamyka.

Całkowicie. Mocno zatrzasnął okiennice i Ty, którego poznałam, zniknął za tą nieprzeniknioną ścianą, która była wzniesiona, kiedy pięć dni temu wychodził z więzienia.

„Łazienka tam jest, chcesz się umyć” - powiedział, odwracając głowę na bok - „Nie spiesz się. Oni są fajni. Zrozumieją. Zejdź, kiedy będziesz gotowa.”

Potem bez słowa ani spojrzenia odszedł.

Stałam tam, w ogromnej sypialni, jak zdałam sobie sprawę, obserwując, jak znika po schodach, zastanawiając się, co się właśnie wydarzyło i mając nadzieję, że to nie było to, o czym myślałam.

Mając jednocześnie nadzieję, że było.

Bo dobre gówno mi się nie przytrafiało.

Pani Szczęście bawiła się z Ronnie’m, a także bawiła się z Ty, dając i biorąc, nie w równym stopniu, ale mieli szansę posmakować słodyczy.

Ale mnie nie lubiła.

Ani trochę.

 

 

---

[1] Las Vegas Strip – odcinek Las Vegas Boulevard o długości około 6,8 km, formalnie podległy Las Vegas, jednak w rzeczywistości wykraczający poza granice miasta.

[2] Ding Dong Super Mix Słone i pikantne przekąski.

[4] Kondominium – zespół złożony własnościowych budynków jednorodzinnych. Często stanowi osiedle strzeżone. Lub budynek mieszkalny wielorodzinny, apartamentowiec lub wieżowiec, w którym mieszkania lub apartamenty stanowią własność.