1 - Cud

 Rozdział 1

Cud

 

 

Kiedy zadzwoniła moja komórka, poderwałam ją z siedzenia pasażera, spojrzałam na wyświetlacz i przeczytałam: „Shift dzwoni”.

Potem westchnęłam.

Potem otworzyłam ją, wykręcając drugie ramię, żeby spojrzeć na zegarek.

Dwunasta dwie.

Shift, jak zwykle, był niecierpliwy.

„Hej” - powiedziałam do telefonu.

„Wyszedł?”

Wyjrzałam przez okno po stronie pasażera, na dwie wieże strażnicze, w dół długiego tunelu utworzonego z dwóch stron wysokiego ogrodzenia z pustaków, zwieńczonego drutem kolczastym krążącym między drutami kolczastymi, gdzie upał dnia sprawił, że powietrze w dół tego otwartego, pustego tunelu falował i migotało.

„Nie” - odpowiedziałam.

„Kurwa!” - Shift warknął - „Co zajmuje tak cholernie dużo czasu? Powinien zostać wypuszczony w południe.”

„Shift, jest dwunasta dwie” - powiedziałam mu.

„No i?” - zapytał w odpowiedzi, brzmiąc na wkurzonego i niecierpliwego - „Wypuszczają go z więzienia; Wątpię, żeby został na imprezie pożegnalnej.”

W to też wątpiłam.

„Zadzwonię” - obiecałam.

„Dostali siedem minut” - zagroził, a ja stłumiłam westchnienie. To był Shift. Był tysiąc mil stąd. Był pełnoetatowym alfonsem, dilerem narkotyków i dupkiem na pół etatu (chociaż wkładał o wiele więcej wysiłku w bycie dupkiem niż w inne swoje zawody) i sądził, że ma pewną władzę nad Departamentem Więziennictwa Kalifornii.

„W porządku” - powiedziałam.

„Zadzwoń do mnie w chwili, gdy brat odetchnie wolnym powietrzem” - odgryzł się i rozłączył.

Zamknęłam telefon, zastanawiając się po raz siedem tysięczny, dlaczego ja to, do cholery, robię.

Nie znalazłam żadnych odpowiedzi poza tym, że, kiedy Ronnie został zamordowany, zostawił mi jedną rzecz.

Shift’a.

Wolałabym ogromny majątek, fortunę w klejnotach, a może nic.

Miałam Shift’a.

I, chociaż po śmierci Ronnie’go nie chciałam mieć nic wspólnego z tą częścią jego życia, chciałam ruszyć dalej, odwrócić się od tego wszystkiego, Shift na to nie pozwolił. Jeśli Shift wbił w ciebie swoje szpony, wbiły się głęboko, przyczepione wprost do kości, to czubki rozwijały się w pazury, które zatapiały się w szpiku i nie puściły. Za nic.

A Shift miał we mnie swoje szpony. Nie chciałam tego, nie zapraszałam ich, ale tam były.

Dobrą wiadomością było to, że rzadko przewijał mój numer na swoim telefonie.

Inną dobrą wiadomością było to, że kiedy to robił, gówno, o które prosił, zwykle nie było takie trudne i nigdy nie było nielegalne. Znał mnie. Wiedział, jaka jestem. Wiedział, że nie ma pieprzonego sposobu, żebym się wplątała w jego śmieci.

Ale wiedział też, że kochałam Ronnie’go bardziej niż cokolwiek na tym świecie, a Ronnie, z powodów znanych tylko Ronnie’mu, kochał Shift’a tylko trochę mniej niż kochał mnie (chociaż, musiałam przyznać, czasami zastanawiałam się, czy nie kochał mnie trochę mniej niż kochał Shift’a - ale nieczęsto tam chodziłam).

Więc wiedział, że ochronię plecy Shift’a.

Chyba żeby Shift próbował mnie ubrudzić. Wiedział, że potem wrzuciłabym go pod pieprzony autobus, nawet gdybym musiała zaryzykować swoje życie, żeby to zrobić.

Więc tego unikał. Nie żeby dbał o moje życie, tylko po to, żeby mi się udało, zanim by mnie wciągnął głębiej.

Inną dobrą wiadomością było to, że Shift kochał Ronnie’go bardziej niż cokolwiek na świecie, więc nie pogrywał mną… za bardzo.

Zła wiadomość była taka, że był w moim życiu i dlatego siedziałam przed więzieniem w południowej Kalifornii w moim elektrycznie niebieskim Charger’ze z 2011 roku z dwoma szerokimi, białymi paskami wyścigowymi, które biegły na maskę, dach i bagażnik oraz spoiler czekając, aż mężczyzna nazywający się Ty Walker zostanie zwolniony z więzienia.

Shift nie udzielił mi pełnej informacji na temat tego zadania. Kazał mi siedzieć dokładnie tam, gdzie byłam w południe, czekać na Walkera, zadzwonić do niego, gdy tylko Walker zostanie zwolniony, a potem wziąć dalsze wskazówki od Walkera. Powiedział mi też, że Walker będzie wiedział, że ja i mój Charger czekamy na niego. Wzięłam na to tydzień urlopu. Nie planowałam nic innego na wakacje, a Shift opłacał ten rachunek, więc myślałam… a niech tam. Myślałam o tym głównie dlatego, że to była jedyna rzecz, o której mogłam myśleć. Shift nie przyjmował zbyt często odpowiedzi „nie” i mnie przerażał. Kochał Ronnie’go, to prawda, nie byli krewnymi, ale byli bliżej niż to. Ale Shift nie był dobry. Zupełnie nie. Shift’owi brakowało czegoś, co miała większość innych ludzi. Brakowało wielu rzeczy. A wszystko, czego brakowało, to były dobre rzeczy takie jak współczucie, humor, przyzwoitość, uczciwość. Wiedział o lojalności, znał miłość braterską. Tylko tyle wiedział. Poza tym nie miał moralności, czego byłam świadkiem. Żadnej.

A Ronnie nie żył.

Kiedy Ronnie żył, stał między Shift’em a mną i stał między Shiftem, swoim światem a moim światem.

Ale Ronnie nie żył, a ja nie podejrzewałam, żeby lojalność i braterska miłość do martwego mężczyzny powstrzymała Shift’a przed zrobieniem tego, co musiałby zrobić, aby dostać to, czego chciał, w tym ode mnie.

Nie musiałam często balansować na tej linie, ale ona tam była. Wiedziałam, że mogę go popchnąć i wiedziałam też, jak daleko mogę go popchnąć. I z jakiegoś powodu to, że odbierałam Ty Walkera, było dla niego ważne, na tyle ważne, że wiedziałam, że lojalność Shifta wobec Ronnie’go zniknie, jeśli będę go zbyt mocno naciskać, a potem spadnę z tej liny.

Nie potrzebowałam tego gówna.

Tak więc czekałam, aż przyszły były więzień wyjdzie z więzienia.

Siedziałam w samochodzie w gorącym słońcu, bez wiatru wpadającego przez otwarte okna, myśląc, że wydawało mi się, że spędziłam całe życie robiąc tego rodzaju bzdury, aby uniknąć tego gówna. To było wyczerpujące. Byłam tym zmęczona. Zmęczona do szpiku kości.

I przestraszona. Ponieważ wiedziałam, że wszystko jest przeciwko mnie, że nie mogę się długo od tego trzymać z daleka. Z Shiftem w moim życiu i moim numerem w jego telefonie, pewnego dnia będzie potrzebował, żebym coś zrobiła i to byłoby coś, za co dostałabym gówna.

Musiałam się wydostać.

Zerknęłam na zegarek i zobaczyłam, że jest dwunasta siedem, a potem znów spojrzałam w dół tunelu i coś poruszało się przez migotanie. Ta ścieżka była długa, a upał w dzień był ogromny, więc niewiele widziałam, ale coś sprawiło, że patrzyłam dalej.

I gdy rzecz poruszająca się przez migotanie uformowała się w mężczyznę, patrzyłam, a oddech utknął mi w gardle.

Potem mężczyzna coraz bardziej się zbliżał, skupiając się w falach upałów, a mój oddech stał się płytki, gdy moje ciało zesztywniało. Nie mrugnęłam. Nie ruszałam się. Po prostu patrzyłam, jak ten mężczyzna zbliża się do mnie i mojego samochodu.

Potem zbliżył się jeszcze bardziej i moje ciało poruszyło się za mnie. Nie kazałam mu się ruszać, po prostu to zrobiło. Nie odrywałam od niego wzroku, gdy moja ręka sięgnęła do klamki drzwi i wysiadłam z samochodu, tracąc go z oczu na mniej niż sekundę tylko wtedy, kiedy dach był na mojej drodze.

Gówno.

Gówno, gówno, pierdolone gówno!

Był ogromny. Ogromny. Nigdy nie widziałam tak dużego mężczyzny. Musiał mieć ze dwa metry, może nawet więcej.

Jego ramiona były niezmiernie szerokie, ściana klatki piersiowej była właśnie tym. Ścianą. Jego biodra były wąskie, a uda ogromne. Był mięśniem od szyi w dół. Czystym, mocnym, zdefiniowanym mięśniem. Widziałam to przez jego obcisłą czarną koszulkę, po jego wytatuowanych ramionach, po jego dżinsach, które zaciskały się na udach, gdy się poruszał.

Jego włosy były czarne i krótko przystrzyżone, kolejny tatuaż wspinał się na szyję.

Jego szczęka była kwadratowa i mocna. Bez zarostu. Gładko ogolony. Jego czoło było ciężkie, brwi czarne, wygięte w łuk i grube, ale lewa miała przecinającą je linię, bliznę pasującą do mniejszej pod okiem.

Ale ta blizna nie robiła nic, ani jednej rzeczy, by oszpecić jego całkowicie doskonałe rysy. Mocny, prosty nos. Wysokie, wycięte kości policzkowe. Pełne usta. Jego oczy miały kształt migdałów, otoczone były przez lekko skręcone przez rzęsy - nawet gdy był oddalony o szerokość mojego samochodu, nadal widziałam - gęste, podkręcone, czarne rzęsy.

A na dodatek jego twarz, choć czysto męskiej urody, była pusta. Strasznie pusta.

Bezwyrazowa. Całkowicie. Jego wzrok był na mnie stojącej w otwartych drzwiach, obserwującej go, idącego wokół maski i obracającej się z jego ruchami. Ale w tych oczach nic nie było. Nic. Próżnia.

To było przerażające.

Ronnie i Shift nie zadawali się z dobrymi ludźmi. Były męty społeczeństwa, ale nawet męty miały męty, a męty z mętów były tymi, z którymi Ronnie i Shift spędzali czas. Znowu nie zdarzało się to często, ale nie było tak, że nie miałam kontaktu z niektórymi z tych ludzi. I nie lubiłam przebywać w ich towarzystwie, ale dawno temu nauczyłam się to ukrywać.

Ale ten człowiek, Ty Walker, był kimś innym.

Nie sądziłam, że był mętem z mętów. Albo nawet mętem.

Po prostu nie miałam pojęcia, kim był, poza tym, że był wręcz przerażający.

Zatoczyłam prawie pełne koło, kiedy doszedł do moich drzwi i doszedł na pół kroku do mnie, przyszpilając mnie między nim a samochodem. Musiałam przechylić głowę mocno do tyłu, żeby na niego spojrzeć.

To nie było złudzenie optyczne, sztuczka fal upałów. Był wysoki i ogromny.

A także jego rzęsy były długie i kręcone.

Nadzwyczajne.

Nigdy nie widziałam oczu o takim kształcie, tak grubych i podkręconych rzęs. Nigdy nie widziałam ani jednej cechy na jakiejkolwiek żywej istocie tak pięknej jak jego oczy.

Patrzył na mnie swoimi pięknymi, ale pustymi oczami, a moją jedyną myślą było to, że z pewnością mógłby podnieść jedną ze swoich wielkich pięści i wbić mnie prosto w asfalt jednym uderzeniem w czubek głowy.

„Uh… hej” - wypchnęłam między sztywnymi wargami - „Jestem Lexie.”

Spojrzał na mnie i nie powiedział ani słowa.

Przełknęłam.

Potem powiedziałam - „Shift chciał, żeby zadzwonić, gdy tylko wyjdziesz. Ja, eee…”

Przestałam mówić, bo pochylił się do mnie z wyciągniętą ręką i nie mogłam się powstrzymać przed przyciśnięciem pleców do samochodu. Ale on tylko wyciągnął moją komórkę z ręki, wyprostował się, gdy ją otworzył, jego wspaniałe oczy wpatrywały się w nią, gdy jego kciuk poruszał się po klawiaturze. Potem przyłożył ją do ucha.

Dwie sekundy później powiedział głębokim głosem, że poczułam rozbrzmiewa w mojej klatce piersiowej, mimo że był trzy kroki dalej - „Wyszedłem.”

Potem zamknął telefon i rzucił mi go.

Automatycznie podniosłam ręce i podskoczyłam, ale na szczęście złapałam go, zanim spadł na asfalt u naszych stóp.

„Klucze” - zagrzmiał, a ja zamrugałam.

„Co?”

Jego wielka ręka uniosła się między nas, dłonią otwartą do nieba i spojrzałam na nią, aby zobaczyć jego czarne tatuaże i żyły wystające na jego nadludzko umięśnionym przedramieniu.

„Klucze” - powtórzył.

Mój wzrok wrócił do jego pięknych oczu.

„Ale… to mój samochód.”

„Klucze” - powtórzył, tym samym dudnieniem, tym samym tonem, bez zniecierpliwienia, bez niczego, i odniosłam wrażenie, że będzie tam stał cały dzień, zagradzając mi drogę i powtarzając to słowo, dopóki się nie zastosuję.

Przełknęłam.

Hmmm.

Pomyślałam, że nie chcę spędzić całego dnia w gorącym słońcu, prowadząc z górą człowieka rozmowę, w której jego jedynym wkładem było jedno słowo.

„Są w stacyjce”

„Miejsce pasażera” - odpowiedział, a ja zastanawiałam się, czy zna jakieś czasowniki.

Nie sądziłam, żeby zadawanie tego pytania było mądre. Skinąłam głową i zauważyłam, że się nie poruszył. Po obu stronach między drzwiami a samochodem było trochę miejsca, ale tylko mało. Nie zamierzał zejść mi z drogi.

Odwróciłam się na bok, wciągnęłam brzuch i ścisnęłam obok niego, przód mojego ciała muskał jego twardą stronę, a tył muskał drzwi samochodu.

Uwolniłam się i obeszłam bagażnik na stronę pasażera.

Wyregulował siedzenie i złożył swoje duże cielsko po stronie kierowcy, zanim wsunęłam się na siedzenie pasażera.

W chwili, gdy zatrzasnęłam drzwi, moje cenne dziecko ożyło. Nie zapiął pasów ani nie czekał, aż ja to zrobię, poślizgnął się z piskiem kół na asfalcie i ruszyliśmy przez fale upału drogą przed więzieniem.

Gówno.

*****

„Dwa” - zagrzmiał Ty Walker na kobietę, która miała na sobie żółtą sukienkę kelnerki z białymi mankietami na krótkich rękawach, mały biały fartuszek, białą czapeczkę na głowie: cały strój należący do sitcomu z lat 70-tych.

Miała przechyloną głowę do tyłu i wpatrywała się w niego, mrugając szybko i z łatwością dało się odczytać wyraz jej twarzy. Groza. Strach.

Podniecenie. Ciekawość. Żądza.

„Dwa” - powtórzył Ty Walker, kiedy się nie poruszyła, po czym dodał - „Boks” - Potem skończył - „Tył”.

Ciągle mrugała.

Stanęłam przed nim i machnęłam ręką w nadziei, że przykuję jej uwagę.

Zamrugała kilka razy i pochyliła głowę, żeby mogła na mnie spojrzeć, ale wciąż była przechylona do tyłu, bo też byłam od niej wyższa i byłabym nawet, gdybym nie miała sandałów na obcasie.

„Cześć” - powiedziałam radośnie - „Czy możemy dostać boks na tyłach restauracji?”

Wpatrywała się we mnie, jej oczy powędrowały do Walkera, potem wróciły do mnie, potem skinęła głową, odwróciła się do stoiska hostessy, złapała kilka menu i popędziła przez bar na tyły, gdzie był wolny boks.

Ułożyła menu na stole, a Walker okrążył ją i usiadł plecami do ściany. Wsunęłam się po drugiej stronie.

„Dzięki.” - powiedziałam, uśmiechając się do niej.

„Kawa.” - powiedział Walker jednocześnie ze mną - „Teraz.”

Szybko skinęła głową.

Mówił dalej - „Bekon, chrupiący, podwójny. Łańcuszki kiełbasek, podwójne. Cztery naleśniki. Cztery jajka na średnio. Cztery kromki chleba. Ziemniaki z cebulą, podwójne. Po kawie.”

Zamrugała na niego i uderzyło mnie to wszystko, co powiedział (ponieważ nasza godzinna jazda z więzienia do tego baru nie polegała w ogóle na żadnej rozmowie) i uderzyło mnie, że może rzeczywiście nie zna żadnych czasowników ponieważ wciąż użył tylko jednego, by powiedzieć Shift’owi, że wyszedł, ale mimo to użył tylko jednego słowa, żeby to zrobić.

Potem spojrzała na mnie.

„Jeszcze nie wiem, co chcę jeść, ale dietetyczna coca-cola byłaby słodka. Zajrzę do menu. Jeśli jednak przyniesiesz mojemu facetowi jego jedzenie, to byłoby dobrze” - powiedziałam do niej - „Jest… głodny” - dokończyłam, wskazując na oczywistość, ponieważ zamówił tyle, by nakarmić cztery osoby.

„Mamy dietetyczną pepsi” - wyszeptała, a jej szept trzymał się drżącego ze strachu, tak jakby to, że ja nie dostanę Coli miało wywołać u Walkera gwałtowną wściekłość, której krwawe skutki stałyby się wiadomościami w sieci.

„To też może być” - znów się do niej uśmiechnęłam.

Skinęła głową i odeszła.

Spojrzałam na Walkera. Wyglądał przez okno.

Potem spojrzałam na menu.

Najpierw przyszła z kawą, a ja zamówiłam kanapkę z tuńczykiem i frytki.

Wróciła z moją pepsi. Potem przyszła z jego jedzeniem, zanim była moja kanapka z tuńczykiem. Wreszcie przyniosła moją kanapkę.

W tym czasie Walker prawie skończył z jedzeniem.

I zauważę, że przez cały czas nie powiedział ani jednego słowa.

Kiedy żułam frytkę, pomyślałam, że nadszedł czas, abym to olała i spróbowała z nim porozmawiać, choćby tylko po to, by dowiedzieć się, co będzie dalej.

„Czy to jest dobre?” - spytałam, gdy wpychał sobie naleśnik do ust, myśląc, żeby go poluzować.

Jego oczy skierowały się na mnie.

To, czego nie zrobił, to mówienie. Po prostu żuł i połykał, jednocześnie rozdrabniając naleśnika, a kiedy już przełknął, wrzucił więcej naleśnika.

Potem jego oczy przesunęły się po barze i nie wróciły do mnie, gdy kontynuował skanowanie otoczenia.

Spróbowałam ponownie, decydując się na bardziej bezpośrednie podejście, ponieważ ten facet najwyraźniej nie lubił pogaduszek.

„Więc, hmmm… co mamy dalej w programie?”

Spojrzał na mnie ponownie. Następnie przebił widelcem kiełbaskę, podniósł ją do dobrze uformowanych ust i przegryzł na pół równymi, bardzo białymi, niezwykle silnymi zębami.

Zrobił to i nie odpowiedział.

Więc próbowałam - „Byłoby miło wiedzieć, hmmm… co robimy i… hmmm… dokąd jedziemy” - powiedziałam mu.

Zjadł resztę kiełbasy.

Znowu nie odpowiedział.

„Uh… Ty…” - zaczęłam, ale w końcu się odezwał, a kiedy to zrobił, przemówił razem ze mną.

„Imię” - zagrzmiał.

„Imię?” - zapytałam zdezorientowana.

Jego piękne oczy mnie nie opuściły, nie wyjaśnił też o co chodzi.

„Masz na myśli moje imię?” - zapytałam.

Znowu wpatrywał się we mnie bez słowa.

„Lexie” - powiedziałam mu, domyślając się, o co mu chodziło i nie podkreślając, że już się przedstawiłam.

„Pełne imię” - powiedział, po czym przebił kolejną linkę do kiełbasy.

Kiedy odgryzł połowę, odpowiedziałam - „Alexa Anne Berry.”

Przeżuwał. Przełknął.

„Kartoteka?” - zapytał, a ja poczułam, że moje brwi się zsuwają.

„Słucham?” - zapytałam z powrotem.

„Byłaś notowana?”

Zaskoczyło mnie to pytanie z dwóch powodów. Po pierwsze, użył swojego pierwszego czasownika, a ja przekonywałam samą siebie, że zna tylko mowę jaskiniową. Po drugie, to było dziwne pytanie.

„Nie” - odpowiedziałam - „Nie byłam.”

A przynajmniej nie tak, że byłam ukarana. Co mogłam powiedzieć? Był powód, dla którego Ronnie był moim chłopakiem od liceum, byłam dzika. Po prostu on wtedy nie był. Potem ja przestałam być dzika, on zaczął i zrobił to lepiej ode mnie. Miałam sprawy dla nieletnich, ale to się nie liczyło. Albo tak sobie mówiłam.

Jego wspaniałe oczy przesunęły się od głowy do klatki piersiowej i z powrotem, a potem jego głowa przechyliła się lekko na bok.

Potem zapytał - „Zgarnięta?”

„Co?” - zapytałam z powrotem, a także byłam znowu zdezorientowana.

„Byłaś zatrzymana podczas zgarniania? Coś, co się nie przykleiło.”

Potrząsnęłam głową, wciąż zdezorientowana - „Zgarnięta za co?”

„Nagabywanie” - odpowiedział, a moje plecy wyprostowały się.

Wtedy wiedziałam, że myślał, że jestem jedną z dziewczyn Shifta.

Pochyliłam się i wyszeptałam z lekkim, zirytowanym sykiem, sprawdzając granice, wiedziałam o tym, ale byłam wystarczająco wkurzona, by to zrobić - „Nie jestem prostytutką”.

I nie mogłam uwierzyć, że o to zapytał. To znaczy, czy wyglądałam jak prostytutka?

Nie! I byłam w ich pobliżu wystarczająco dużo, by wiedzieć. Jasne, można powiedzieć, że prążkowany biały podkoszulek i wysoko wycięte spodenki w kolorze khaki, które miałam na sobie, nie były szczytem mody, ale nie były ubraniami zdziry. Nawet jeśli miałam na sobie (bardzo urocze, moim zdaniem) brązowe sandały na platformie (która i tak nie zbliżyła mnie do jego wzrostu).

Było gorąco!

No i szpilki. To właśnie miałam. Taka byłam. Wiele kobiet, które nie były prostytutkami, nosiło szpilki. Nawet z szortami.

„Shift zna dwa rodzaje kobiet: dziwki i narkomanki. Jesteś ćpunką?”

„Nie” - warknęłam i usiadłam - „Jezu, oczywiście, że nie.”

Teraz naprawdę mnie wkurzał, bo też byłam wśród ćpunów i naprawdę nie wyglądałam jak żaden z nich. Na przykład moje włosy były czyste. I kazałam je przyciąć niecały tydzień temu. Po drugie, miałam tkankę tłuszczową. Może trochę za bardzo, poważnie, nie jak narąbany ćpun.

„Shift zna dwa rodzaje kobiet, dziwki i narkomanki” - powtórzył - „Którą z nich jesteś?”

„Żadną” - odgryzłam.

„Shift zna dwa rodzaje kobiet, dziwki i narkomanki” - powtórzył - „Wysłał cię, co oznacza, że cię zna, więc kim jesteś?”

Dobra, teraz po prostu byłam naprawdę wkurzona.

Dlatego odpowiedziałam - „Możesz pytać raz za razem, panie Ogromniasty, ale odpowiedź się nie zmienia.”

To nie był dobry pomysł. Wiedziałam to, kiedy natychmiast upuścił widelec na talerz i obie ręce błysnęły, łapiąc moje za nadgarstki, pociągnął je i, nawiasem mówiąc, mnie do niego przez stół, z wnętrzem rąk do góry. Jego podbródek opadł w dół, a jego oczy przeskanowały moje kończyny górne.

Szukał śladów.

Dupek.

Zanotowałam sobie w pamięci, że może być duży, ale to nie znaczy, że nie może się szybko poruszać.

Potem szarpnęłam za ręce, ale ich nie puścił, więc syknęłam - „Puść mnie.”

Puścił mnie i chwycił widelec. Potem zjadł resztę kiełbasy.

Zassałam oddech, myśląc, że może powinnam robić tej szczególnej przysługi Shift’owi, na przykład postawić się, odmówić tego i zaryzykować.

Miałam tylko przejechać przez kilka stanów, zabrać jakiegoś faceta z więzienia gdziekolwiek będzie chciał. Tak właśnie myślałam.

Z Shiftem nigdy tak nie było.

Powinnam była wiedzieć lepiej.

„Palce” - mruknął, upuszczając widelec i sięgając po kawałek tosta.

„Co?” - zapytałam, sięgając po kolejną frytkę, ale nie czułam się głodna, myśląc, że moja sytuacja była niepewna i dlatego prawdopodobnie powinnam zjeść, skoro miałam okazję.

Jego oczy skierowały się na mnie.

Były jasnobrązowe. Właśnie to zauważyłam. Kształt i rzęsy przykuły całą moją uwagę, więc nie zauważyłam tego jasnobrązowego. To było trochę zaskakujące, biorąc pod uwagę, że jego odcień skóry wskazywał, że jest mieszańcem i to zdecydowanie obejmowało Afroamerykanów. Domyślałam się, że był w nim rys kaukaski, ale nie więcej niż w połowie. Jego skóra była tak idealna jak reszta jego ciała, ale ciemna i nie z włoskim oliwkowym odcieniem, ale zdecydowanie czarna.

Czyjekolwiek geny ukształtowały go, dali mu to, co najlepsze z nich obojga. Przynajmniej w dziale wyglądu. Osobowość była poważnie poddawana dyskusji.

„Strzały między palcami nóg.” - wyjaśnił, a moje myśli przeszły od koloru jego oczu, perfekcji jego skóry i jego szczęścia do dziedziczności do naszej irytującej rozmowy.

„Mówiłam ci, Walker, nie jestem ćpunką. Nigdy niczego nie strzelałam sobie w ramiona, między palce u stóp, nigdzie” - stwierdziłam, po czym ugryzłam frytkę może trochę ze złością, ale jednak, co do cholery?

A poza tym, co do cholery, dlaczego zadawał mi te pytania?

Przyglądał mi się, wciąż pustymi oczami, nic tam nie działało, ani nic, co by oddał. Ale jego wzrok nie opuścił mojej twarzy.

Trwało to chwilę. Trwało to, gdy żuł swój tost, a ja wgniotłam się we frytki. Trwało to wystarczająco długo, bym żałowała, że nie oglądał restauracji lub znów wyjrzał przez okno.

Potem oznajmił niskim, świadomym pomrukiem - „Rozkładasz się dla niego.”

Przestałam unikać jego studiowania mnie i spojrzałam na niego - „Co?”

„Zaskakujące” - mruknął, wracając do widelca i naleśników.

Domyśliłam się, co ma na myśli i poinformowałam go - „Nie jestem bukmacherem Shift’a.”

Jego oczy przesunęły się z jego naleśników na mnie.

„Powtórz?”

„Nie jestem bukmacherem Shifta” - powtórzyłam - „Nie robię dla niego rozkładówki.”

Patrzył na mnie.

Potem szepnął - „Jezu”.

„Pracuję w handlu detalicznym” - powiedziałam mu.

Wpatrywał się we mnie więcej.

„Jestem ekspertem ds. zakupów…” - kontynuowałam - „…w domach towarowych Lowensteina.”

Nadal się na mnie gapił.

Potem zapytał - „Jak to zrobił?”

„Co?” - zapytałam z powrotem.

„Kupująca do pieprzonego domu towarowego. Jak Shift to kliknął?”

Znowu potrząsnęłam głową, zmrużyłam oczy i powtórzyłam - „Co?”

„Dlaczego ty…” - skinął na mnie głową, jakbym nie wiedziała, kogo miał na myśli mówiąc „ty” - „…rozkładasz się dla niego?”

„Mówię ci, nie jestem jego bukmacherem. Nie stawia ze mną zakładów. A poza tym, jaki bukmacher załatwiłby sprawy dla faceta takiego jak Shift?”

Jezu, może miał problem ze słuchem.

Pochylił się do mnie i powiedział cicho - „Rozkładasz się” - Otworzyłam usta, żeby odpowiedzieć, ale on kontynuował - „Twoje nogi”.

Zamrugałam.

Wtedy go zrozumiałam.

Wtedy moje plecy wyprostowały się.

Potem warknęłam - „Nie sypiam ze Shiftem. Ohyda! Oszalałeś?”

Oparł się i znów na mnie spojrzał.

Potem upuścił widelec, złapał filiżankę kawy i patrzył na mnie, biorąc łyk.

Potem wpatrywał się we mnie, odkładając filiżankę z kawą.

Byłam ponad gapieniem się, więc powiedziałam mu - „Ta rozmowa jest dziwna. Może zechcesz powiedzieć, co masz na myśli lub zapytać, co chcesz wiedzieć, na przykład, od razu i spróbuj mnie nie denerwować, ponieważ nie jestem prostytutką, ćpunem, bukmacherem ani nie sypiam z Shiftem lub kimkolwiek takim, ale zamiast tego jestem ekspertem ds. zakupów w domu towarowym dla średniej i wyższej klasy.”

„W porządku” - zgodził się natychmiast - „Co ty tu do cholery robisz?”

„Shift poprosił mnie o wyświadczenie mu przysługi.”

„A skąd kupująca z domu towarowego zna Shift’a?”

„Mieliśmy wspólnego znajomego. Ten znajomy umarł” - odpowiedziałam równie natychmiast - „Niestety znajomość nie umarła z tym, ponieważ Shift to dupek. Czasami atakuje moje życie i prosi mnie o zrobienie czegoś. Zgoda jest zdrowsza i mniej uciążliwa. Więc poprosił mnie, żebym to zrobiła, płaci rachunek, a ja jestem tutaj.”

„Nie ma markera?” - zapytał.

„Na przykład: Shift dzwoni?” - zapytałam z powrotem.

„Albo ty coś chcesz.” - odpowiedział.

Potrząsnęłam głową - „Nie chcę niczego od Shift’a, więc nie, nigdy nie prosiłam i nigdy nie stanie się, bym musiała wezwać Shift, aby cokolwiek dla mnie zrobił. Nie ma w tym markera.”

„Ale wciąż tu jesteś.”

Siedziałam naprzeciwko niego, więc nie sądziłam, że zasługuje na odpowiedź.

„Ludzie nie robią czegoś za darmo, zwłaszcza takie suki jak ty” - zauważył.

Zignorowałam to, że nazywał mnie suką, co często robili Shift i jego grupa. Nie zrozumiałam też, jakim rodzajem „suki” myślał, że jestem.

Zamiast tego stwierdziłam - „Oczywiście znasz Shift’a.”

„Niestety” - odpowiedział i to mnie zaskoczyło.

Po pierwsze wskazywało, że mamy coś wspólnego. Po drugie, było to słowo składające się z trzech sylab. Po trzecie, Shift zachowywał się tak, jakby ten facet był dla niego w jakiś sposób ważny.

Dopiero wtedy przyszło mi do głowy, że, kiedy zadzwonił do Shift’a, nie rozmawiali od serca na temat jego radości z nowo zdobytej wolności. W rzeczywistości, z wyjątkiem (prawdopodobnie) powitania Shifta, powiedział do niego jedno słowo.

To było dla mnie intrygujące.

Również w to nie zagłębiałam się.

Jeśli chodzi o mnie, miałam zamiar podrzucić tego gościa, gdziekolwiek chciał jechać (i miałam nadzieję, że to nie byłaby północna Kanada) lub, bardziej do rzeczy, pozwolić mu pojechać tam, gdzie chciał, wtedy bym wróciła do mojego mieszkania, mojej pracy i moich częstych rozmyślań o zebraniu manatków i oddaleniu się daleko, daleko od Duane „Shift’a” Martineza.

To, co zrobiłam, to zaryzykowanie.

A szansą, którą wzięłam, było dzielenie się otwarcie i szczerze.

Więc pochyliłam się do przodu i powiedziałam cicho - „Jesteśmy połączeni, Shift i ja, nie z mojego wyboru. Nie chcę go w moim życiu, ale on chce tam być i tam zostaje. Może utrudnić mi życie, po prostu będąc Shift’em. Wiem to. Unikam tego. A unikam tego tak, że, kiedy dzwoni do mnie i prosi, żebym coś zrobiła, robię to. Wie, gdzie są moje granice i jak dotąd je szanuje. Nie jestem głupia, wiem, że przekroczy te granice i wiem, że muszę się z tego wydostać, zanim to zrobi, ale potrzeba dużo gówna, aby rozpocząć nowe życie, a ja mam tylko połowę tego gówna, ta połowa to ja, która chce to zacząć. Pieniądze, praca, miejsce docelowe to wszystko, czego nie mam. Więc do tego czasu dzwoni, prosi, ja to robię, a on pozostaje w cieniu mojego życia, zamiast zajmować centralne miejsce i wszystko spieprzyć. Dlatego…” - wyciągnęłam rękę - „…jestem tutaj. Proste.”

Jego piękne oczy wpatrywały się w moje.

Potem burknął - „Telefon”.

Zamrugałam.

Potem sięgnąłem do torebki, sięgnęłam do środka, wyciągnęłam telefon i podałam mu.

Wziął go i wyszedł z boksu, mówiąc - „Skończ, zapłać rachunek. Spotkamy się w samochodzie.”

Potem wyszedł z baru.

*****

Ty

„Jackson” - powiedział Tatum Jackson do ucha Ty Walkera.

„Jackson, tu Walker” - odparł Ty Walker.

Cisza na dłuższą chwilę - „Cholera, cholera, Ty?”

„Tak.”

Potem kolejna pauza - „Cholera, bracie, wyszedłeś?”

„Tak. Dziś.”

Kolejna przerwa przed nami - „Ty, kurwa, Wood powiedział mi, że to wkrótce, ale nie wiedziałem, że to dzisiaj” - znowu przerwał, po czym cicho - „Kurwa, Ty, miło cię słyszeć, człowieku” - następnie kolejna pauza - „Gdzie jesteś?”

Walker nie odpowiedział na to. Zamiast tego powiedział - „Mam coś, co musisz zrobić.”

Następnie więcej ciszy - „Mów do mnie.”

„Alexa Anne Berry. Mieszkanka Dallas. Ekspert ds. zakupów w domu towarowym Lowensteina. Potrzebuję wszystkiego, co możesz na nią zdobyć.”

„Walker, jestem łowcą nagród, a nie detektywem” - przypomniał mu Jackson.

„Masz zasoby. Masz znajomości. Proszę, żebyś ich użył.”

Pauza, a potem - „Kim jest ta kobieta?”

„Żenię się z nią jutro.”

Cisza.

Walker ją złamał - „Zrobisz to dla mnie, będę ci winien.”

„Żenisz się?” - zapytał Tate Jackson z wyraźnym niedowierzaniem w głosie.

„Tak.”

„Jutro?”

„Tak.”

„Bez żartów?”

„Nie.”

„Kurwa, bracie, kim ona jest? Jak ją poznałeś?”

„Nie ma znaczenia. Zajrzysz do niej?”

Zrobił pauzę i dodał - „Zrobię, co mogę, Ty, ale nie wiem, ile zdołam zebrać do jutra.”

„Nie ma znaczenia. Jutro się pobieramy, jak znajdziesz gówno, ja się tym zajmę.”

„Nie znasz jej?”

Ty Walker pomyślał o kobiecie, którą zostawił w boksie.

Nie znał jej. Zupełnie.

Wiedział, że ma świetne pieprzone nogi, fantastyczne pieprzone cycki, hojny, okrągły tyłek i więcej pieprzonych włosów, niż kiedykolwiek widział na głowie jakiejkolwiek kobiety. Wyglądały na grube, miękkie i wiedział, że dobrze by spływały po jego skórze. Wiedział, że powie po jej oczach i twarzy, jeszcze zanim słowa wypłynęły z jej ust. Wiedział, że chciał posmakować jej cipki i wiedział, że chciał tego w taki sposób, w jaki by tego chciał, nawet jeśli nie byłby w sytuacji, w której nie próbował żadnej cipki przez pięć, bardzo długich pieprzonych lat.

I wiedział, że jutro się z nią ożeni.

„Znam wystarczająco” - odpowiedział Walker.

Cisza.

Następnie - „Ty, bracie, czy to duży układ? Czy możesz opóźnić? Daj mi szansę…”

„Nie proszę o poradnictwo małżeńskie, Tate” - powiedział cicho Walker - „Proszę o przysługę. Zrobisz to dla mnie?”

Następnie milczenie i - „Wiesz, że to zrobię.”

Walker wiedział, że to zrobi.

„Wracasz do domu?” - zapytał Jackson.

Poczuł żar krwi, a jego głos był jak dudnienie przed uderzeniem pioruna, kiedy wyszeptał - „O tak”.

Więcej ciszy.

Jackson usłyszał łoskot, a Tatum Jackson nie był głupi, więc wiedział, co to znaczy.

Dlatego Jackson stwierdził - „Nie zamierzasz tego odpuścić.”

Nie, kurwa, nie zamierzał. Nie zamierzał, kurwa, odpuścić tego. Nie ma mowy.

Nie ma pieprzonej mowy.

Nie odpowiedział.

Jackson kontynuował - „Najlepszą rzeczą, jaką możesz zrobić, to odpuścić to. Stało się. Idź dalej. Wróć do domu, Wood cię zabierze. Nie chcesz tego, znajdziemy ci coś. Masz przyjaciół, bracie i wiesz o tym. Ustawimy cię.”

Łatwo mu było to powiedzieć.

Pięć lat jego życia nie zostało skradzione, a potem spłukane w toalecie. Nie miał wyroku. Nie był byłym więźniem, który musiał polegać na przyjaciołach aby zdobyć pieprzoną pracę. Nie gnił w celi, dzieląc powietrze z szumowinami, jedząc gówniane jedzenie, bez cipki, bez piwa, kiedy mówili mu, kiedy może spać, kiedy może jeść, kiedy może grać w piłkę, kiedy może ćwiczyć, co może nosić, co mógł przeczytać, oglądać w jebanej telewizji. Bez wyboru.

Brak wolności. Nic. Ciągle oglądał się przez ramię. Zmuszony do użycia pięści, aby pokazać swój punkt widzenia i powstrzymać szakale.

Całe to gówno przez pięć lat.

Pięć lat.

Tylko po to, by wyjść, a wysoka, długonoga, zaokrąglona, piękna kobieta z fantastycznym tyłkiem, w obcisłej koszulce, krótkich spodenkach i seksownych butach, cofnęła się od niego i przycisnęła się do samochodu tylko dlatego, że pochylił się, by złapać jej pieprzony telefon, kiedy to gówno nie przydarzyłoby się żadnej kobiecie pięć lat temu.

Tak. Łatwo mu mówić.

„Porozmawiam z Woodem, kiedy wrócimy do domu” - powiedział mu Walker.

„Byłoby dobrze” - powiedział cicho Jackson - „I dobrze będzie cię widzieć.”

Tak. Dobrze byłoby zobaczyć Tate’a. I Wood’a. A nawet Krystal chociaż ta suka była wrzodem na tyłku i była wrzodem na tyłku głównie dlatego, że była suką. Mimo to, jeśli cię lubiła, była dobrą kobietą. Jeśli cię lubiła, była najlepszą kobietą, jakich mogłeś mieć. I na szczęście go lubiła i zrobiła, co mogła. Podobnie jak Tate. Podobnie Wood. Tak samo Pop, Stella i Bubba.

Ale żadne z nich nie mogło zrobić nic, by powstrzymać gównianą burzę wirującą wokół Ty Walkera.

„Zajmę się Alexą” - powiedział Jackson.

„Lexie” - poprawił Walker.

„Powtórz?”

„Nazywa siebie Lexie.”

„Racja” - mruknął Jackson z uśmiechem w głosie, nie rozumiejąc tego, ale myśląc, że rozumie.

„Do zobaczenia w Bubba’s za kilka dni” - powiedział Walker, odnosząc się do baru, który Tate posiadał razem z Krystal.

„Nie mogę się doczekać, Ty” - odparł Jackson.

Walker zamknął telefon.

Potem rozejrzał się po parkingu.

Potem zobaczył samochód, który dołączył do nich kilometr od więzienia. Gówniany ogon. Totalne gówno.

Jak ci pieprzeni faceci go pokonali? Wszyscy byli pół-idiotami.

Z wyjątkiem Fullera. Fuller był dupkiem. Cały dupek z odznaką. Niezbyt dobra kombinacja.

Jego wzrok przeniósł się z samochodu do baru. Lexie siedziała przy ich stoliku, płacąc kelnerce, uśmiechając się do niej.

Przyjął ten uśmiech.

Suka miała fantastyczny uśmiech. Prawie tak dobry jak jej cycki, nie tak dobry jak tyłek i nawet nie tak dobry jak nogi, mimo to był dobry. Skończyła płacić i podeszła do drzwi, jedną ręką zaczepiając pasek torebki na ramieniu, drugą ręką zagłębiając się we włosy na czole, ciągnąc do tyłu grubą, lśniącą, falującą ciemną masą, podnosząc ich ogromną wiązkę z tyłu głowy i potrząsając nim kilka razy, zanim upuściła je tylko po to, aby ponownie opadły na jej twarz i wokół niej, osiadając na jej ramionach i spływając w dół jej pleców.

Poczuł, jak jego kutas drga.

Kurewsko wspaniałe.

Shift wybrał dobrze. Kto by pomyślał, że ten bezużyteczny, gówniany skurwysyn miał Lexie na wyciągnięcie ręki?

To był cud.

Obserwował jej ruchy i zauważył, że chodziła w tych butach, jakby była boso, jej biodra kołysały się do rytmu, uniesienie ramion poruszało jej piersiami, a kiedy mógł oderwać od niej oczy, zobaczył dwóch mężczyzn siedzących na stołkach przy barze obserwujących każdy jej ruch, obracając się, żeby nie stracić jej z oczu.

Spoglądając na nią, zauważył, że nie była tego świadoma. W ogóle.

Walker nie odmówił Shift’owi, który miał wysłać dziewczynę ze swojej stajni, ale powiedział żadnych ćpunek. Ale, biorąc pod uwagę, że Shift był bezużytecznym, gównianym sukinsynem, Walker spodziewał się, że będzie musiał wziąć to, co dostał i ewentualnie, jeśli byłaby nie do przyjęcia, zeskrobać ją, a znaleźć kogoś, kto będzie służył jego celom. Byłoby to frustrujące opóźnienie. Miał pracę do wykonania.

Ale musiała być właściwa.

I było oczywiste, że Lexie Berry była właściwa.

Nie podobało mu się to, że była na haku Shift’a i jak na nim była. Właściwie to, co powiedziała do niego przy stole nadal czuł, jakby zatkało mu gardło. Nie kochała Shift’a, po prostu bała się, że spieprzy jej życie albo gorzej, i, oczywiście, znała go wystarczająco dobrze, bo ten bezużyteczny, gówniany sukinsyn by to zrobił, a zanim by to zrobił, nawet by nie mrugnął.

To, czego nie zrozumiał, to sposób, w jaki kiedykolwiek połączyła się ze Shiftem. W świecie Duane’a Martineza nie świeciło żadne światło, a światło świeciło od Lexie Berry jak od latarni morskiej.

Ale dowie się, a dokładniej, Tate zrobi to za niego.

Wolałby jedną z dziwek Shift’a, która znałaby jej miejsce i robiła to, co jej się każe. Walker miał przeczucie, że Lexie Berry tego nie zrobi. Najwyraźniej bezczelność, którą trzymała w szachu, kiedy go spotkała, przebiła się, jeśli postawa, którą rzuciła na niego i jej komentarz pana Ogromniastego, były czymś, po czym można było sądzić. Ale Walker wiedział, że on, podobnie jak większość ludzkiej populacji, która akurat miała kutasy, zniósłby mnóstwo pieprzenia od Lexie Berry, a on miał kutasa.

Tak długo, jak w końcu zrobiłaby to, co jej kazano, nawet jeśli wkurzyłaby go, zanim by to zrobiła.

I nie można było zaprzeczyć, że przykrywka, którą mogła mu zapewnić Lexie Berry, była o wiele lepsza niż od jednej z dziewcząt ze stajni Shift’a, biorąc pod uwagę kilka, które widział. Fuller zajrzy do niej, Walker nie miał wątpliwości. Ale nawet gdyby była dziwką, teraz nie byłoby wątpliwości, że Ty Walker zaakceptuje wszystko, co tylko będzie mógł dostać. Cipka była cipką, Walker zawsze lubił swoją cipkę i wszyscy o tym wiedzieli. Za bardzo, jak się okazało. Ale teraz, gdy jego przyszłość była ograniczona w sposób, którego nigdy by nie przewidział, tylko dlatego, że lubił swoją cipkę, musiał wziąć to, co mógł dostać.

Więc Lexie Berry była zdecydowanie cudem.

Kiedy dotarła do drzwi, patrzyła w dół i grzebała w torebce, a kiedy przeszła przez nie, uniosła głowę i wyszła na słońce, mrużąc oczy, ale wyciągając okulary przeciwsłoneczne. Wysunęła rękę wyćwiczonym ruchem nadgarstka i wsunęła je na nos.

To było to. Okulary przeciwsłoneczne, torebka, buty, to wszystko mówiło, że jest ekspertem ds. zakupów w domu towarowym dla średniej i wyższej klasy. Koszulkę i spodenki mogła nosić wszędzie, ale te okulary przeciwsłoneczne, ta torebka i te pieprzone buty mówiły o klasie.

Tak, Lexie Berry była cudem.

Jej okulary skierowały się na niego, odchyliła głowę do tyłu, a kiedy się zbliżyła, zapytała - „Gotowy?”

W odpowiedzi zapiszczał na zamki, otworzył drzwi i wsiadł do jej słodkiej bryki.